译文不必再为贬官南方垂泪千行，今日不正是乘一叶扁舟沿湘江北上吗？岭猿与越鸟的鸣叫，本会让北人听了心生哀愁；但今日既遇赦北归，又有好友同行，这猿鸟声反倒显得可爱，让人忘却了愁绪。注释湘中：指湖南郴州。张十一功曹：指张署，河间人，是韩愈的好友。十一，是兄弟间的排行。功曹，是州府功曹参军的省称，掌管官员考核以及文化教育卫生诸事宜。绝徼：偏僻荒远之地，此指广东省和湖南省南部韩、张两人贬官之所。绝，一作“越”。一叶舟：船如一叶，极言其小。岭：五岭，具体说法不一，通常指大庾、骑田、都庞、萌渚、越城五岭。

　　此诗作于公元805年（唐顺宗永贞元年、唐德宗贞元二十一年）。公元803年（唐德宗贞元十九年），韩愈、张署同为监察御史，同被贬官。公元805年（永贞元年、贞元二十一年）春，遇大赦同到郴州待命；同年秋，两人同被任命为江陵府参军。这首诗是韩愈、张署同赴江陵途中所作的。

　　《湘中酬张十一功曹》是一首七言绝句，此诗表现了诗人遇赦北移的愉快心情，抒发劫后余生的感慨。诗中用清湘泛舟之乐来排解往日的忧伤，用友情的温暖来慰藉眼前的苦闷，故写哀音而闻之不哀，反觉可爱。全诗用语奇崛，笔力遒劲，体现了中唐以后的绝句注重炼意的特点。

　　韩愈与张署曾一同遭贬，前者任阳山令，后者任临武令，二人皆身处偏远蛮荒之地。彼时前途黯淡、环境恶劣，二人壮志消减，常为仕途浮沉与自身境遇黯然落泪。　　后来忽逢大赦，二人得以脱离蛮荒之地北迁。虽对新任的江陵府参军一职心存不满，但重获自由的欢愉更甚，心中满是劫后余生的感慨，整体喜多于悲。离境时，他们不再垂泪于边疆苦地，转而“共泛清湘一叶舟”，结伴赶赴江陵赴任。诗中“今日岭猿兼越鸟，可怜同听不知愁”一句尤为巧妙：猿啼鸟鸣本是孤寂愁苦的象征，此刻在诗人耳中却不见哀意，反倒显得可爱。这种以哀景写乐情的反话正说之法，将内心喜悦衬得愈发真切，足见立意之巧。