曹沫本是鲁国人，凭借过人的勇气与力气侍奉鲁庄公。鲁庄公素来喜爱勇武之人，便任命曹沫担任鲁国将军。后来曹沫率军与齐国交战，却屡次战败溃逃。鲁庄公心生畏惧，只好献出遂邑一带的土地向齐国求和，即便如此，他依旧让曹沫担任将军之职。

　　齐桓公应允与鲁庄公在柯地会面，共同订立盟约。两人在盟坛上完成盟誓后，曹沫突然手持匕首逼近齐桓公，桓公身边的侍卫见状，没一个人敢贸然行动。桓公惊慌之下问道：“您究竟想做什么？”曹沫答道：“齐国实力强盛，鲁国国力弱小，可齐国凭借强势侵略鲁国，实在是太过分了。如今鲁国都城一旦被攻破，就会直接威胁到齐国的边境，还请您仔细斟酌这件事。”齐桓公于是答应全部归还所侵占的鲁国土地。曹沫说完，便将匕首扔在地上，走下盟坛，面向北面，退回到群臣的行列之中，面色如常，言辞也像先前一样从容。齐桓公事后大怒，想要违背约定。管仲劝谏说：“不可以。贪图小利而逞一时之快，却失信于诸侯，失去天下的支持，不如将土地归还他们。”于是齐桓公便割让了侵占的土地，曹沫三次战败所丢失的领土，全部又归还给了鲁国。

　　此后过了一百六十七年，吴国发生了专诸的故事。

　　专诸是吴国堂邑人。伍子胥从楚国出逃来到吴国，了解专诸的才能。伍子胥见到吴王僚后，用攻打楚国的利益来游说他。吴国公子光说：“伍子胥的父兄都死在楚国，他劝说攻打楚国，不过是想为自己报私仇罢了，并非真的能为吴国着想。”吴王便打消了进攻楚国的念头。伍子胥知道公子光有弑杀吴王僚的意图，便说：“那位公子光有内乱之志，不能用对外事务来游说他。”于是便将专诸推荐给了公子光。

　　公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：依次是余祭、夷昧、季子札。诸樊知道季子札贤能，因而没有立太子，而是按兄弟次序传位，希望最终能将国家传给季子札。诸樊去世后，君位传给余祭；余祭去世，传给夷昧；夷昧去世，应当传给季子札，但季子札逃亡不肯即位，吴国人便立了夷昧的儿子僚为王。公子光说：“如果按兄弟次序，季子应当即位；如果一定要立儿子，那么我才是真正的嫡子，应当即位。”所以他暗中蓄养谋士，以求能夺取王位。

　　公子光得到专诸后，对他非常礼遇。九年后，楚平王去世。春天，吴王僚想趁楚国国丧之机，派他的两个弟弟公子盖余、属庸率兵围攻楚国的潜地；又派延陵季子出使晋国，以观察诸侯的反应。楚国出兵截断了盖余、属庸的退路，吴军无法撤回。这时公子光对专诸说：“这个机会不能错过，不去争取，还能得到什么呢！况且我是真正的王位继承人，应当即位，即使季子回来，也不能废掉我。”专诸说：“吴王僚可以杀掉。他母亲年迈，儿子弱小，而两个弟弟又领兵伐楚，被楚军断了后路。如今吴国外被楚国围困，内无栋梁之臣，他们是不能对我们怎么样的。”公子光叩首说：“我公子光的身体，就是您的身体。”

　　四月丙子日，公子光在地下室里埋伏了甲士，备好酒席邀请吴王僚。吴王僚派兵从王宫一直排列到公子光家，门口、台阶、左右两旁，都是吴王僚的亲信。他们夹道侍立，手持长矛。酒喝到畅快时，公子光假装脚痛，进入地下室，让专诸将匕首藏在烤鱼的肚子里进献。专诸走到吴王面前，掰开鱼肚子，趁机用匕首刺向吴王僚，吴王僚当场毙命。左右侍卫也杀死了专诸，吴王的人马乱作一团。公子光放出埋伏的甲士攻击吴王僚的部下，将他们全部消灭，于是自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾封专诸的儿子为上卿。

　　此后七十多年，晋国发生了豫让的故事。

　　豫让是晋国人，曾经侍奉过范氏和中行氏，但并未知名。他离开后去侍奉智伯，智伯非常尊重宠信他。等到智伯攻打赵襄子时，赵襄子与韩、魏合谋灭掉了智伯，三分其地。赵襄子最恨智伯，将他的头骨涂上漆，当作饮酒的器具。豫让逃进山中，叹息说：“唉！士为知己者死，女为悦己者容。如今智伯了解我，我一定要为他报仇而死，以报答智伯，这样我的魂魄才无愧于心。”于是改名换姓，扮作刑徒，进入宫中粉刷厕所，衣内藏有匕首，想要刺杀赵襄子。赵襄子上厕所时，心中一动，抓住粉刷厕所的刑徒审问，发现正是豫让，他身上还藏着兵器。豫让说：“我是要为智伯报仇！”左右想要杀掉他。赵襄子说：“他是个义士，我小心避开他就是了。况且智伯死后没有后代，而他的臣子却要为他报仇，这是天下的贤人啊。”于是将他释放了。

　　过了不久，豫让又漆身生癞，吞炭变哑，使外貌无法辨认，在街市上行乞。他的妻子也认不出他。路上遇到朋友，朋友认出他，说：“你不是豫让吗？”豫让说：“我是。”朋友为他流泪说：“以您的才能，委身侍奉赵襄子，赵襄子一定会亲近宠幸您。等到亲近宠幸时，您再去做想做的事，不是更容易吗？何苦摧残身体，想要这样来报仇，不是太困难了吗！”豫让说：“既然已经委身侍奉他人，却又想要杀他，这是怀着二心侍奉君主啊。况且我所做的事，是极其困难的！之所以这样做，是为了使天下后世那些怀有二心侍奉君主的人感到羞愧。”

　　豫让离开后，不久，赵襄子要外出，豫让埋伏在他必经的桥下。赵襄子来到桥边，马受了惊。赵襄子说：“这一定是豫让。”派人查问，果然是豫让。于是赵襄子数落豫让说：“你不是曾经侍奉过范氏和中行氏吗？智伯将他们全部消灭，你却不为他们报仇，反而委身做了智伯的臣子。如今智伯已经死了，你为什么偏偏要如此深切地为他报仇呢？”豫让说：“我侍奉范氏、中行氏，他们像对待普通人一样待我，所以我像普通人一样报答他们。至于智伯，他以国士之礼待我，所以我以国士之行报答他。”赵襄子喟然叹息流泪说：“唉，豫子！你为智伯尽忠，名声已经成就了；而我赦免你，也足够宽厚了。你自己看着办吧，我不会再放过你了！”于是派兵围住他。豫让说：“我听说，明主不掩盖别人的美德，忠臣有为名节而死的道义。先前您已经宽恕了我，天下人都称赞您的贤明。今天的事，我固然应当伏法，但我希望能得到您的衣服，击刺几下，以表达我报仇的心愿，这样我死而无憾。这不是我敢奢望的，只是斗胆说出我的真心！”赵襄子深为他的义气感动，便派人将衣服交给豫让。豫让拔出剑，三次跃起击刺衣服，说：“我可以到九泉之下报答智伯了！”于是伏剑自杀。他死的那天，赵国的志士听说了，都为他流泪哭泣。

　　此后四十多年，轵地发生了聂政的故事。

　　聂政是轵地深井里人。他因杀人避仇，与母亲、姐姐一同来到齐国，以屠宰为业。

　　过了很久，濮阳的严仲子侍奉韩哀侯，与韩国相国侠累结下仇怨。严仲子害怕被杀，便逃离韩国，四处寻求能为他向侠累报仇的人。到了齐国，齐国人有人说聂政是个勇敢的壮士，因避仇隐居在屠夫中间。严仲子登门拜访，往返多次，然后备好酒食，亲自送到聂政母亲面前。酒酣耳热之际，严仲子奉上黄金百镒，为聂政的母亲祝寿。聂政对这份厚礼感到惊异，坚决推辞。严仲子执意要送，聂政推辞说：“我幸有老母在堂，家境贫寒，客居他乡以屠狗为生，可以早晚获得甘美的食物奉养双亲。母亲供养齐备，不敢接受您的馈赠。”严仲子避开旁人，对聂政说：“我有仇怨，因而游历诸侯各国很久了。到了齐国，私下听说您义气很高，所以献上百金，不过是为您母亲提供些粗粮之费，能得以与您结交，怎敢因此有所求呢！”聂政说：“我之所以降志辱身，居于市井屠夫之间，只是为了奉养老母。老母在世，我聂政不敢以身许人。”严仲子执意相让，聂政最终不肯接受。但严仲子还是尽了宾主之礼才离去。

　　过了很久，聂政的母亲去世了。安葬完毕，除去丧服后，聂政说：“唉！我不过是市井之人，操刀屠狗；而严仲子是诸侯的卿相，不远千里，屈尊前来与我结交。我待他十分浅陋，没有什么大功可以相称，而他却奉上百金为母亲祝寿。我虽然未接受，但这件事足以说明他深深地了解我。一位贤者，因感愤于睚眦之怨而亲近信任穷困窘迫的人，我聂政怎能心安理得地就此作罢呢！况且前日他邀请我，我只因老母在堂而推辞；如今母亲已以天年终老，我将要为知己者效力了。”于是西行至濮阳，见到严仲子说：“前日之所以没有答应您，只是因为母亲尚在。如今不幸母亲已以天年终老。您想要报仇的对象是谁？请让我去办这件事吧！”严仲子详细告诉他说：“我的仇人是韩国相国侠累，侠累又是韩国国君的叔父，宗族势力强大，住处守卫森严。我想派人刺杀他，始终未能成功。如今承蒙您不弃，请让我为您增加车骑壮士作为助手。”聂政说：“韩国与卫国相距不远，如今要杀人之相，而相又是国君的至亲，这种情况下不可以人多。人多难免有失误，失误就会走漏消息，消息走漏，全韩国都会与您为敌，岂不是危险！”于是谢绝了车骑随从，告别后独自前往。

　　聂政带着剑来到韩国，韩国相国侠累正坐在府上，手持兵器的侍卫很多。聂政径直闯入，冲上台阶刺杀了侠累，左右大乱。聂政大声呼喝，击杀数十人，然后自己剥下脸皮，挖出眼睛，剖腹出肠，随即死去。

　　韩国将聂政的尸体暴露在街市上，悬赏询问，没人知道是谁。于是韩国重金悬赏，有能说出刺杀相国侠累者，赏赐千金。过了很久，仍无人知晓。

　　聂政的姐姐聂荣听说有人刺杀了韩国相国，凶手身份不明，韩国将尸体暴露并悬赏千金，便对众人说：“这难道是我的弟弟吗？唉，严仲子了解我弟弟！”她立刻起身，前往韩国。来到街市，死者果然是聂政。她伏在尸体上痛哭，极度悲伤，说：“这是轵地深井里所说的聂政啊。”路上行人和众人说：“此人残暴地刺杀我国相国，大王悬赏千金征求他的姓名，夫人您没听说吗？怎么敢来认尸？”聂荣回答说：“听说了。然而聂政之所以蒙受污辱、自弃于市井商贩之间，是因为老母还在，姐姐尚未出嫁。如今母亲已以天年下世，姐姐也已出嫁，严仲子能够察知我弟弟的困窘而与他结交，恩泽深厚，又能怎样呢！士本应为知己者死，如今只因姐姐尚在的缘故，才如此自残以绝牵连，我又怎能因害怕被牵连而最终埋没贤弟的英名呢！”这番话使韩国街市上的人大为震惊。她大呼三声“天哪”，最终因悲痛过度，死在聂政身旁。

　　晋、楚、齐、卫等国的人听说后，都说：“不单是聂政有才能，他的姐姐也是烈女啊。假如聂政当初知道姐姐没有含忍之志，不惜暴露尸骨之难，必定要千里跋涉来显扬他的名声，姐弟二人一同赴死于韩国街市，也未必定敢以身许与严仲子呢。严仲子也可以说是知人善任，能得士心啊！”

　　此后二百二十多年，秦国发生了荆轲的故事。

　　荆轲是卫国人。他的祖先本是齐国人，后来迁徙到卫国，卫国人称他为庆卿。到燕国后，燕国人称他为荆卿。荆卿喜好读书击剑，曾以术策游说卫元君，卫元君没有任用他。后来秦国攻打魏国，设置东郡，将卫元君的旁支亲属迁徙到了野王。

　　荆轲曾游历路过榆次，与盖聂谈论剑术，盖聂发怒瞪视他。荆轲出去后，有人建议再叫荆轲回来。盖聂说：“刚才我与他谈论剑术，有不合之处，我瞪了他一眼。试着去找找看，他应该已经离开了，不敢再留下。”派人去荆轲寄宿的主人家，荆轲果然已经驾车离开榆次了。使者回来报告，盖聂说：“他当然是走了，我刚才用目光震慑了他。”

　　荆轲游历到邯郸，鲁句践与荆轲博弈，为争路而发怒，大声呵斥他，荆轲默默退去，从此不再相见。

　　荆轲到了燕国，喜爱燕国的屠狗者和擅长击筑的高渐离。荆轲嗜酒，每日与屠狗者及高渐离在燕国街市饮酒，酒酣之后，高渐离击筑，荆轲和着节拍在街市中唱歌，相视而乐，不一会儿又相对而泣，旁若无人。荆轲虽混迹于酒徒之中，但他为人深沉好读书；他所交往的诸侯各国，都与当地的贤士豪杰结交。他到燕国后，燕国的处士田光先生也善待他，知道他不是平庸之人。

　　过了不久，适逢燕太子丹从秦国逃亡归来。燕太子丹，曾质于赵国，而秦王嬴政生于赵国，少年时与太子丹关系很好。等到嬴政立为秦王，太子丹在秦国做人质，秦王待他不好，所以太子丹心怀怨恨而逃归。

　　回国后，太子丹寻求能向秦王报仇的人，但燕国弱小，力不能及。此后秦国日益出兵山东，攻打齐、楚、三晋，渐渐蚕食诸侯，即将危及燕国。燕国君臣都担心祸患将至。太子丹忧虑此事，询问他的老师鞠武。鞠武回答说：“秦国的土地遍及天下，威胁韩、魏、赵三国，北有甘泉、谷口之固，南有泾、渭之沃，拥有巴、汉之富饶，右有陇、蜀之山，左有函谷关、崤山之险。百姓众多而士卒勇猛，兵器甲胄充足。如果它有意向外扩张，那么长城以南，易水以北，恐怕都难以保全。您为何因受欺侮的怨恨，就想触犯秦王的逆鳞呢！”太子丹说：“既然如此，那该怎么办呢？”鞠武说：“请允许我深入考虑此事。”

　　过了一段时间，秦国将领樊於期得罪了秦王，逃亡到燕国，太子丹收留并安置了他。鞠武劝谏说：“不可以。以秦王的残暴，又对燕国积有愤怒，这已经足以使人寒心了，更何况听说樊将军在此呢！这叫作‘把肉扔在饿虎经过的路上’，灾祸一定无法挽救了！即使有管仲、晏婴那样的谋臣，也不能为您想出办法。希望太子赶快送樊将军去匈奴，以灭口实。然后向西与三晋结盟，向南联合齐、楚，向北与单于交好，这样之后才可图谋。”太子丹说：“太傅的计策，旷日持久，我心绪烦乱，恐怕等不及了。而且不仅如此，樊将军走投无路，归附于我，我终究不能因迫于强秦而抛弃所哀怜的朋友，将他送往匈奴，这实在是我命该绝之时了。希望太傅另作考虑。”鞠武说：“做危险的事却想求得平安，制造祸端却想求得福佑，计谋浅薄而结怨很深，为了结交一个新朋友，不顾国家的大害，这就是所谓的‘助长怨恨、招致祸患’啊。将鸿毛放在炉炭上烧烤，肯定很快就烧尽了。况且像雕鸷一样凶猛的秦国，要发泄积怨暴怒，哪里值得称道呢！燕国有田光先生，他为人智谋深远而勇气沉潜，可以与他谋划。”太子丹说：“希望经由太傅的介绍与田先生结交，可以吗？”鞠武说：“遵命。”于是出门去见田光，说：“太子希望与先生共商国事。”田光说：“谨领教。”于是前去拜访太子。

　　太子丹亲自迎接，倒退着为田光引路，跪下来拂拭坐席。田光坐定后，左右无人，太子

曹沫：鲁国人，以勇力侍奉鲁庄公，曾劫持齐桓公归还侵地。
鲁庄公：春秋时期鲁国君主，喜好勇力。
齐桓公：春秋五霸之一，齐国君主。
柯：地名，齐、鲁会盟之处。
匕首：短剑，劫持所用。
管仲：齐国名相，辅佐齐桓公成就霸业。
专诸：吴国刺客，为公子光刺杀吴王僚。
伍子胥：楚国人，逃至吴国，助公子光夺位。
吴王僚：吴国君主，被专诸刺杀。
公子光：吴王阖闾，刺杀僚后自立。
季子札：吴王寿梦幼子，贤能，逃位不立。
鱼腹藏剑：专诸将匕首藏于鱼腹中刺杀吴王僚。
豫让：晋国刺客，为智伯报仇刺杀赵襄子。
智伯：晋国权臣，被赵、韩、魏三家所灭。
赵襄子：赵氏家主，与韩、魏合灭智伯。
漆身吞炭：豫让自毁容貌声音以隐藏身份。
国士：指智伯以国士之礼待豫让，豫让以死相报。
聂政：韩国刺客，为严仲子刺杀韩相侠累。
严仲子：濮阳人，与韩相侠累有仇，结交聂政。
侠累：韩相，韩哀侯的季父，被聂政刺杀。
濮阳：卫国地名，严仲子居处。
聂荣：聂政之姊，认尸后悲恸而死。
荆轲：卫国刺客，受燕太子丹之托刺杀秦王嬴政。
高渐离：荆轲好友，善击筑，后刺秦始皇未中。
田光：燕国处士，荐荆轲于太子丹后自杀。
樊於期：秦国将领，逃至燕国，荆轲借其头献秦王。
燕太子丹：燕国太子，曾质于秦，谋划刺秦。
易水：燕国河流，荆轲出发处。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还：荆轲所歌，表达决绝之心。
图穷匕见：荆轲献地图时藏匕首于图中，展开后露出。
徐夫人匕首：赵国徐夫人所制锋利匕首。
秦武阳：燕国勇士，十三岁杀人，为荆轲副使。
咸阳宫：秦国宫殿，荆轲刺秦之处。
夏无且：秦宫御医，用药囊投击荆轲。
鲁勾践：与荆轲博戏争道之人，后感叹不识荆轲。
太史公：司马迁自称，评论五位刺客。

　　司马迁于汉武帝太始四年（公元前93年）前后，在长安狱中遭受宫刑后，以残损之躯发愤著书，至征和二年（公元前91年）基本完成《史记》。创作《刺客列传》时，他身陷囹圄，肉体与精神皆遭重创，深感忠义之士在强权下的悲壮与无奈。他借曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五位刺客虽出身微贱、却以死酬知己、不畏强暴的事迹，寄托自己对正义、气节的坚守。这些人物宁折不弯的刚烈品格，正是司马迁在逆境中坚持修史的内心写照。他通过这些故事，既抒发胸中郁结的块垒，也为后世树立了“士为知己者死”的道德标杆，字里行间饱含血泪与孤愤。

　　本诗节选自《史记·刺客列传》，通过曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五位刺客的故事，赞颂了“士为知己者死”的侠义精神与忠勇气节。主旨在于突出刺客重义轻生、不畏强暴的品格，折射出春秋战国动荡的社会背景与个体命运的悲壮。

　　艺术特色上，司马迁以简洁传神的笔法塑造人物，通过典型情节与细节描写使形象鲜明生动。叙事张弛有度，语言凝练而富有感染力，融入作者情感评价，增强了作品的悲剧色彩与历史厚重感。

　　这篇类传记述了春秋战国时期曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五位著名刺客的事迹。虽为五人合传，却有着精妙的结构排布——正如吴见思在《史记论文》中所言，此文“逐段脱卸，如鳞之次，如羽之压，故论事则一人更胜一人，论文则一节更深一节”。全篇以曹沫开篇，以荆轲收尾，中间依次编排专诸、豫让、聂政的故事，俨然一部脉络清晰的刺客故事集，而统摄全篇的内在思想，正是司马迁所推崇的“士为知己者死”的侠义精神。从文学价值来看，这篇被称作“最激烈文字”的作品，至今仍具强大的审美感染力，其中荆轲的传记尤为突出，其悲壮激昂的笔调令人荡气回肠。

　　五位刺客的具体事迹虽有差异，行刺或行劫的缘由也各不相同，但他们有着共通的精神内核：皆秉持扶弱拯危、不畏强暴的信念，以生命践行“不欺其志”的诺言。曹沫以匹夫之勇劫持齐桓公，使鲁国失地尽复，其胆略令人惊叹；专诸为公子光刺杀吴王僚，以鱼肠剑藏于鱼腹之中，临危不惧，尽显忠勇；豫让“漆身为厉，吞炭为哑”，两次行刺赵襄子以报智伯知遇之恩，其“国士遇我，我故国士报之”的宣言，道尽了知恩图报的崇高品格；聂政为严仲子刺杀韩相侠累，事成后“自皮面决眼，自屠出肠”，其姐聂荣冒死认尸，姐弟二人皆以死全义；荆轲受燕太子丹之托，携樊於期首级与督亢地图入秦，在易水边高歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，其视死如归的气概千古流传。

　　司马迁在刻画这些人物时，运用了极为精湛的叙事手法。他善于通过细节描写和人物对话来展现性格，如豫让与赵襄子的对话中，豫让说“范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之”，短短数语，便将豫让的耿介忠烈与智伯的知人善任同时呈现。在荆轲传中，作者用“高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣”等场景描写，营造出浓重的悲剧氛围。尤其是“图穷而匕首见”那一刻，荆轲“左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之”，动作之迅疾，场面之紧张，令人如临其境。而荆轲最终“倚柱而笑，箕踞以骂”，虽败犹荣，其豪迈气概跃然纸上。

　　这篇传记还体现出司马迁对历史人物的深刻洞察。他没有简单地将刺客视为亡命之徒，而是揭示出他们行为背后的道德逻辑。如豫让所言“既已委质臣事人，而求杀之，是怀二心以事其君也”，这种对“忠”的独特理解，超越了简单的复仇心理。聂政“老母在，政身未敢以许人”的孝道，以及其姐聂荣“士固为知己者死”的慨叹，都显示出刺客们并非只凭血气之勇，而是有着深沉的情感与清醒的价值判断。司马迁在文末评价道：“此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉！”这既是对刺客们人格的肯定，也是对“义”之精神的礼赞。

　　从语言风格上看，这篇传记具有鲜明的“史迁笔法”。叙事简洁而富有张力，如写曹沫“颜色不变，辞令如故”，只八字便写出其镇定自若；写专诸置匕首于鱼腹，“既至王前，专诸擘鱼，因以匕首刺王僚”，动作连贯，一气呵成。司马迁还善于穿插抒情议论，如易水送别一段，将“风萧萧兮易水寒”的自然意象与壮士诀别的悲壮情感相融合，创造出千古绝唱。这种叙事与抒情相结合的手法，使历史记载同时具有了强烈的文学感染力，正如后世所评，此篇“笔势矫健，如神龙变化，不可捉摸”。