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天启元年（1621年）三月，后金军攻陷沈阳、辽阳，辽东明军主力溃败，辽东局势急剧恶化；明廷为应对危局，重新启用罢职听勘的辽东经略熊廷弼，熊廷弼复出前已对局势感到悲观，但仍抱病受命，面对辽东全面沦陷的危局，熊廷弼筹划并提出了新的抗金战略，即“三方布置”策。
“三方布置”亦称“三方建置”，是辽东经略熊廷弼在天启元年（1621年）辽沈失守后，为应对后金威胁而提出的战略构想。
其核心内容分为三个方面：陆路正兵于广宁用骑步对垒于河上，以形势格之而缀其全力；海上奇兵于天津、登州、莱州建立水师，督舟师乘虚入南卫，以风声下之而动其人心；外交侧翼则须联络朝鲜，请发敕使往劳彼国君臣，尽发八道之师连营江上助我声威，并组织避难辽民与朝鲜军合势。
为统一事权，明廷议于登莱、天津并设抚镇，并于山海适中之地特设经略，节制三方。
该战略本质是以守为正、以攻为奇，客观上承认明军野战劣势，旨在避免正面决战，通过发挥明朝水师优势和外交资源，以水陆并进、多方牵制的方式消耗后金。毛文龙在皮岛的活动及登莱、东江军镇的建立，是该战略海上部分的部分实践。
熊廷弼提出“三方布置策”后，在朝廷内部面临巨大阻力。以辽东巡抚王化贞为代表的“速胜论”者主张主动进攻，与熊廷弼“主守”的稳健方针形成尖锐对立。东林党人因党争利益，担心熊廷弼“节制三方”权力过大，因此支持王化贞，并利用言官舆论抨击“三方布置”是“弃地”。
朝廷最终倾向王化贞，赐其尚方宝剑，反令经略熊廷弼受其节制，导致指挥体系混乱。熊廷弼请求的兵员、粮饷等多被驳回，“三方布置策实际上根本没有实施”。
王化贞轻信叛将李永芳内应，贸然布置进攻，导致广宁防备空虚。天启二年（1622年）正月，后金进攻广宁，明军大败，广宁失陷。广宁失陷后，熊廷弼率军接应溃兵难民入关，“三方布置”的核心陆上支点丧失。
尽管整体战略失败，但其海上部署的部分构想得以延续。毛文龙以皮岛等岛屿为基地，频繁袭扰后金沿海，一度迫使后金收缩防线，迁走沿海居民。
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