历史沿革
提刑按察使司的起源可追溯至元朝，至元六年（1269）元朝在地方设立四道提刑按察司作为专门监察机构，后于至元二十八年（1291）更名为肃政廉访司。明朝时改称提刑按察使司，与承宣布政使司、都指挥使司并列为省级“三司”，分掌司法监察。清朝沿置该机构，但官职简化，仅设按察使一人，省去副使、佥事等官，并逐渐成为督抚的属官。清末新政中，改按察使为提法使。
机构职能
提刑按察使司作为一省最高司法监察机构，总体定位为掌一省刑名按劾之事，振扬风纪，澄清吏治。其核心职责主要包括司法、监察、驿传管理及官员考核等方面。
在司法职能上，按察使负责审核刑狱，其审理权限仅限于徒刑以下（包括徒刑）的案件，徒刑以上的案件必须报到刑部审理；各府、州、县的诉讼案件需汇总至按察使，由其上报督抚及刑部。在监察职能上，按察使司掌管一省的监察事宜，负责纠劾违法官员，并与巡按御史相互监督。驿传管理方面，按察使兼领本省驿传事务。在官员考核与其他事务上，按察使于三年大计时充考察官，秋审时充主稿官，并享有向皇帝密折专奏的权力。
机构设置与官员
提刑按察使司以按察使为主官，秩正三品，按察司副使为副长官，秩正四品，下设佥事，正五品，员额不定，掌一省刑名按劾之事，兼具司法和监察职能。按察使又称臬台、臬司。
副使与佥事平时分道巡察，其兵备、提学、巡海、清军、驿传、屯田等事，各设专职人员，亦用佥事等名义。
历史背景与地位
明洪武九年（1376年），为加强中央集权，废除权力过大的行中书省，设立承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司，分掌一省行政、司法监察与军事，三司并存、互不统属、相互制衡。提刑按察使司起源于元朝，至元六年（1269年）设立四道提刑按察司作为地方监察机构，后更名为肃政廉访司。
制度比较
在横向比较上，明朝于洪武九年（1376年）废除行中书省后，在地方设立承宣布政使司管民政财政、都指挥使司管军政、提刑按察使司管司法和监察，三司并存，不相统属，独立行使各自权力，相互制衡，以加强中央对地方的控制。地方制度上，改行中书省为承宣布政使司，废除行省制度，改由承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司分掌一省行政、司法、军事，并称“三司”，三司互不统属，各对中央负责。
历史影响
在明朝，提刑按察使司作为地方监察机构，与中央监察机构都察院共同构成了较为完备的监察体制。提刑按察使司在地方上负责监察官员的行为、审理案件、维护地方治安等职责，对于明朝的稳定和发展起到了重要的保障作用。
提刑按察使在不同朝代的职责有所变化：唐朝按察使主巡察；宋代按察使分路按察刑狱，职能由行政监察延伸到司法按劾领域；金朝大定二十九年(1189 年)设立提刑司，承安四年(1199 年)改提刑司为按察司，工作主职转向审查刑狱；元代改按察使为肃政廉访使，进一步加强其监察职能；明代按察使为行省主官，分管司法；清代按察使仍然主管司法，但逐渐沦为督抚的属官，清末新政中改按察使为提法使，实现司法审判与司法行政的分离。
名称考异
明代提刑按察司
《明史·职官志》同时存在“提刑按察使司”和“提刑按察司”两种称呼。学者郭润涛认为，明代使用的是“提刑按察司”的称呼，即不加“使”字。他指出，不加“使”字，是承袭了前代的做法（金、元时提刑按察司等机构的长官官名已有“使”字，但机构本身不加“使”字）；而按明代人的解释，则同时表明了该机构与布政使司、都指挥使司的制度性区别，即按察副使、按察佥事对按察使没有明确的隶属关系。考诸中研院校勘本《明实录》，一般使用的表述确是“提刑按察司”，仅《明太祖实录》中使用过一次“提刑按察使司”；另有少数地方出现了“按察使司”的表述，点校者有时也会以校勘记说明有过往的校勘者认为“使”字当删、或是有的版本并无“使”字。
清代按察使司