时代背景
1368年朱元璋于应天府称帝，国号大明，年号洪武。1398年朱元璋驾崩后，其孙朱允炆改元建文。建文四年（1402年），明成祖朱棣废除建文年号，复用“洪武三十五年”。明成祖默许这种年号使用上的混乱，以求内心安宁。其于洪武三十五年（建文四年，1402年）六月十七日具宝玺法驾，由正阳门进入南京城，即皇帝位，诏告天下。万历四十七年（1619年）李新起义、顺治二年（1645年）朱亨嘉自立监国时亦短暂沿用该年号。
政治制度
为加强统治基础，洪武三年（1370年）朝廷命户部进行全国人口普查，并制户籍、户帖。洪武十四年（1381年）下诏编制赋役黄册，以一百十户为一里，建立里甲制度。洪武二十年（1387年），命国子监生武淳等全面清丈土地，绘制“鱼鳞图册”。黄册与鱼鳞图册互为经纬，构成了明初赋役制度的基石。
朱元璋推行“重典治吏”。洪武三十年（1397年）颁行《大明律》。为加强吏治，他还亲自编定颁布了《御制大诰》《大诰续编》《大诰三编》和《大诰武臣》（统称《大诰》四编），严惩贪官和不法勋贵。洪武十五年，将元朝御史台改为都察院，作为全国最高监察机关。
经济政策
洪武时期，明太祖朱元璋为恢复和发展战后经济，实施了一系列休养生息政策，包括奖励垦荒、移民屯田、兴修水利。朱元璋建立了严密的户籍（黄册）与土地（鱼鳞图册）管理制度，并大力推行军屯、民屯、商屯。财政上形成以实物和宝钞为主的体系。
朱元璋实行休养生息政策，首要措施是发展农业，包括奖励垦荒、移民屯田、大规模兴修水利。至洪武二十八年，全国共计开塘堰40987处，浚河4162处，修陂渠堤岸5048处。同时，积极提倡种植桑、麻、棉花等经济作物，规定天下卫所屯田军士“人树桑、枣百株，柿、栗、胡桃之类，随地所宜植之”。
为掌握人口与土地，洪武三年推行户帖制度，进行全国人口普查。洪武十四年开始编制赋役黄册，建立以一百一十户为一里的里甲制度，十年一造，作为征派赋役的依据。洪武二十年，命国子监生武淳等清丈全国土地，编制详细记录土地形状、四至、等级的鱼鳞图册。黄册（以户为主）与鱼鳞图册（以田为主）互为经纬，构成明代赋役制度的基石。
大力推行屯田，主要包括民屯、军屯和商屯。民屯分为“移民就宽乡”、招募流民和迁徙罪犯三种形式。军屯是让卫所士兵“且耕且战”，屯田自给，每名军士授田一份（通常为五十亩），耕牛、种子、农具由政府供给，至洪武末年，军屯面积约占全国耕地的十分之一。商屯则与“开中法”结合，商人运粮至边塞以换取食盐专卖凭证。
建立以实物为主的经济机制，官员俸禄及朝廷与民间交易多以米、麦、布匹等实物进行。为便利流通，诏中书省造“大明宝钞”，令民间通行，同时禁止金银交易，实行钞、钱并行的货币制度。
经过一系列经济政策的推行，社会经济得到恢复和发展。至洪武二十六年，全国民户达1605万户，人口约6054万人，登记在册的垦地面积达850万顷。国家财政收入远超宋元时期，史称“洪武之治”。
军事制度
卫所制度是明代最主要的军事制度，明太祖朱元璋曾夸口说“吾养兵百万，不费百姓一粒米”。卫所制度在洪武年间实施。
明初火器发展显著，火铳主要有手铳和碗口铳两种形制，制造实现标准化、规模化，铳身刻有制造机构、规格重量、监造官员等铭文。军队编制中火铳手的比例约为10%。火器在鄱阳湖之战、平定云南等战役中有效应用。美国历史学家欧阳泰称朱元璋为“火药皇帝”。
洪武时期加强对边疆地区的军事控制，鉴于云贵地区的战略重要性，朱元璋设置卫所、大兴屯田，并建立贵州都指挥使司。
文化教育
社会制度与法律
洪武十八年（1385年）查处郭恒案，处死数百官员；洪武三十年（1397年）驸马欧阳伦因走私茶叶被赐死。
禁止贩良为奴，解放奴婢为良民，朝廷出资赎买因饥荒被卖者，以解放劳动力。
颁布《克复北平诏》，令流民返乡复业，以恢复生产。
科技与制造
军事科技
洪武时期，中国的火器技术、战术曾引领世界潮流，制造与使用最多的火器是火铳，主要有手铳和碗口铳两种形制。火铳制造实现标准化、规模化，铳身大多刻有铭文，内容包括制造机构、规格重量、监造官员职务姓名、教匠军匠姓名、制造日期等。据《明太祖实录》和《大明会典》记载，洪武十三年（1380年）及洪武二十六年（1393年）均规定军队中约有10%的士兵装备火铳。美国历史学家欧阳泰在《从丹药到枪炮》一书中称朱元璋为“火药皇帝”，评价了明初火铳装备的领先地位。
建筑技术
历史影响
朱元璋建立了一套完整的典章制度，涵盖政治、经济、军事、文化等各方面，奠定了明朝近三百年的统治基础。经济上，通过解放劳动力、禁止人口买卖、大规模兴修水利、奖励农桑与种植经济作物、发展工商业、推行民屯、军屯、商屯等多种屯田政策，并建立以实物和宝钞为主的经济机制，使社会经济迅速恢复和发展。至洪武二十六年（1393年），民户达1605万户，人口数量达6054万人，垦地面积达850万顷，国家财政收入远超宋元时期。
朱元璋开创的以中央集权为核心的统治模式，以及一系列如黄册、里甲等基层管理制度，不仅奠定了明朝的江山，更开启了明清传统时代最后的兴盛时期。其定都南京时期所建的明故宫，其宫城轴线合一的布局成为后来明中都和北京紫禁城的“设计蓝本”，留下了深远的城市与建筑遗产。
年号使用者
朱元璋
1368年（至正二十八年）朱元璋在击破各路农民起义军、控制江南全境后于应天府称帝，国号大明，年号洪武。明朝在年号的制定程序上，通常是由翰林儒臣预先拟定几个备选方案，而后呈奏新君从中选择其一作为正式的年号。洪武却是少数的例外，它是由朱元璋本人亲自创制的。历代开国初期兵事最盛，洪武含义是洪大的武功，有张显武事之威的意思，从字面看亦不失淮右豪杰之气。
李新
朱亨嘉
1645年（隆武元年、清顺治二年）五月，清军占领南京，弘光帝被俘。消息于同年七月传到广西，靖江王朱亨嘉觉得称帝的机会来了。八月初三日，朱亨嘉居然身穿黄袍，南面而坐，自称监国，改广西省会桂林为西京，纪年用洪武278年，寓意废除朱元璋以后所有明朝皇帝的帝号，洪武间接成了使用最久的年号。与此同时唐王朱聿键也在福建称帝。
朱亨嘉自立后，感到广西“地方狭小，兵马钱粮条件有限，难以为守，立志要下广东，先到肇庆会同两广商议而行，以观天下形势，以为保守之资”。他带领兵马由水路出平乐、梧州。