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生平经历

崭露头角

元朝末年，陈宁是镇江的小吏，“素抱经济，以世乱无所于事。会四方兵起，宁乃间关走江表，择真主以依。得太祖，遂杖策往谒焉。”陈宁跟随朱元璋大军至集庆（今江苏南京），成为军帅家的幕僚，为军帅上书言事，“英辩叠出”，得到朱元璋的称赞。朱元璋召见了陈宁，并以檄文测试他，词意雄伟，于是启用为江南行省掾吏。当时四方征战，调兵文告纷繁，陈宁处理起来严谨从容，工作没有耽搁，朱元璋更认为他有才干。

仕途坎坷

陈宁奉命到已投降的淮安征兵，到高邮时被张士诚的部队活捉。陈宁大声争论不屈，后释放归还，升任广德知府。当地发生旱灾，陈宁代民请愿免除租税，没有得到批准。于是陈宁亲自进京，上奏朱元璋道：“民间饥荒如此，还征税不已，这是为张士诚驱赶百姓。”朱元璋说：“尔乃胆大，敢为此言耶”，于是答应他的要求。

至正二十一年（1361年），任枢密院都事。

至正二十三年（1363年），任提刑按察司佥事。

至正二十四年（1364年），升任浙东按察使。升任中书参议的时候，有小吏告发陈宁的过错，朱元璋亲自审问，陈宁招认，并在应天监狱中呆一年。

吴元年（1367年），冬尽将决，朱元璋惜其才，命诸将数其罪而赦免，贬任太仓市舶提举。

洪武元年（1368年），召拜司农卿，升任兵部尚书。

洪武二年（1369年），出任松江知府，治理严厉，清除了积年弊病。改任山西行省参政。召拜参知政事，知吏、户、礼三部事。明太祖赐名“宁”。历任中书省右丞。

涉案被诛

洪武三年（1370年），因事获罪，贬任苏州知府。改任浙江行省参知政事，没有上任，得到胡惟庸的推荐，复召为御史中丞。

洪武六年（1373年）正月丙午，同宋濂拜甘露。一日，明太祖驾临东阁，脱下帽子梳头。陈宁跟侍御史商皓进阁报告工作，明太祖看到他俩，就移步进便殿，叫人阻止陈宁不要进来。梳头完毕，整理好帽子出了东阁，才命令进见。同年，命兼领国子监事。不久，拜右御史大夫。八月，派他祭奠先圣先师。丞相胡惟庸、参政冯冕、诚意伯刘基不陪同祭祀却领了祭肉，明太祖因陈宁不检举报告，也停了他半个月的薪水。从这以后，不参加祭祀的人不发放祭肉。

洪武九年（1376年）八月，同汪广洋参奏韩国公李善长说：“李善长位为太师，爵以上公，礼命之荣，冠乎文武。子李祺复娶公主，乃佯为愚戆，孤恩失礼，请置刑典，以致厥罪。”于是李善长父子赤足等待罪罚，明太祖下令释放他们。加陈宁为荣禄大夫，晋升御史大夫。

胡惟庸与陈宁串通密谋，阅天下军马籍，令都督毛骧录取卫士刘遇贤及亡命魏文进等为心腹，说：“吾有所用尔也。”

洪武十三年（1380年）正月甲午，胡惟庸案爆发，御史中丞涂节告发陈宁附和丞相胡惟庸，陈宁被处死。

人物轶事

陈宁有才能魄力，但性情严酷刻薄。他在苏州征收赋税烦细严峻，曾烧红了铁烙人皮肤。官民深受其苦，称他为“陈烙铁”。等到处在高级官吏的位子上，更加追求威严。明太祖曾批评过他，陈宁不改。他的儿子陈孟麟也多次劝诫，陈宁恼怒了，捶打儿子几百下，打死了。明太祖十分不满他不讲人性，说“陈宁对自己的儿子都这样，对于君父会有什么心肠呢！”陈宁听说后很害怕，就跟胡惟庸串通密谋。

史料记载

《明史·卷三百八·列传第一百九十六·奸臣》

《国朝献征录·卷之五十四·御史大夫陈宁传（廖道南）》

人物评价

《明史》：宁有才气，而性特严刻。

明太祖：昨日江湖散客，今朝我国名臣。问是谁家之子，茶陵东山陈宁。

宋濂：赋资颖拔，禀识刚明，寤寐韦经，欲明体以适用参错诸务，务思致君以泽民。

廖道南：凡朝廷制度，咸预稽详。