形象设定
人物背景
宋江精通刀笔，吏道纯熟，更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上的好汉：但凡有人投奔他，若高若低，无有不纳，便留在庄上款待，终日作陪，并无厌倦；若要离去，他便出资相助。别人向他求接济，亦不推托，每每排解纠纷，尽可能周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。因此山东、河北闻名，都把他比作天上下的及时雨一般，能救万物。
人物外貌
眼如丹凤，眉似卧蚕。滴溜溜两耳悬珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，怀扫除四海之心机。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，声名不让孟尝君。（出自《水浒传》第十八回《美髯公智稳插翅虎 宋公明私放晁天王》）
宋江各类画像
皮肤红白，肉体滋润（第六十五回被安道全治理后）。
性格特点
宋江的性格可以概括为孝、义、忠、智四个方面：
孝，就是他对父兄的情感，这个在作品中深有体现。比如，宋江见北宋徽宗朝君昏臣奸，天下迟早会大乱；自己又爱跟江湖好汉结交，迟早会出事。为了不连累父亲，便让父亲去告自己忤逆。北宋法律，如果父亲告儿子忤逆，父子关系便算断绝，犯了法，也互不连坐。宋江的这种孝，真算得上是一种苦孝。
义，特别体现在英雄义气上，宋江情商高，重视兄弟情义、英雄义气甚至到了多愁善感的地步，这一点使他轻而易举地俘获了所有梁山好汉的心，甚至意见不同的好汉们也不得不认同他的真诚的行为态度。
忠，就是对所在国家坚定不移的信念，梁山中，李逵是反国家的，鲁智深是怀疑国家的，多数英雄则没有什么明确的国家概念，宋江则不同，他把国家放在了一个最重要的位置，所以他做了领袖，梁山的结局就只能是招安、征辽、平田虎、打王庆、打方腊。他自己的结局则只能是喝毒酒身亡。
智，主要表现在历次战争，取得最后的胜利靠的是出色的智谋和出色的组织能力，如果说，出色的智谋是吴用和宋江共同具备的素质的话，那么，出色的组织能力就是宋江的专长。
孝、义、忠、智这四个方面支撑了宋江的思想大厦，宋江就是靠着这四种品质成就他的事业的。当然，宋江的局限性也在这四个字中暴露无遗。宋江的临事而惧、爱才如命、兄弟情长等性格在文中尤其有非常多的细节表现。
主要经历
遭遇陷害
宋江原为山东郓城县押司，有“及时雨”之称。“生辰纲”事发后，宋江因与晁盖是心腹好友，遂假意答应何涛立即实施抓捕，实则私传讯息，使晁盖等人脱险。晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物到郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金，不料被阎婆惜发现，并以此要挟，宋江无奈之下，怒杀阎婆惜。
一天，孔家庄抓到一个人，即已经变装为行者的武松，宋江连忙救下，互相讲了近况并澄清了误会后，武松去了二龙山，而宋江决定前往清风寨投靠花荣，并于清风山结识燕顺、王英、郑天寿三位山寨头领，又救了清风寨知寨刘高的夫人。
黄信的师父秦明性急想给徒弟报仇，结果被擒，于是宋江用计让秦明、黄信都入伙上山。宋江提议弃了清风寨投奔梁山，于路在对影山劝收吕方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家书，原来是宋太公为了骗宋江回家写书称自己已病逝。于是宋江独自回家奔丧，不料被擒，发配江州。
迫上梁山
一次宋江病愈，想找好友们喝酒却不得，因此闷闷不乐，加上酒醉，在墙上写了一首反诗，被黄文炳看到并告发，将宋江抓捕，戴宗也因吴用的假书信计谋被识破而被捕，在二人行刑将要被处决那天，梁山、揭阳两路人马齐聚，劫走了宋江。二十九人在白龙庙英雄小聚义。杀害黄文炳后，三路人马决定起程一起上梁山，途中宋江又收伏了欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四位好汉。
宋江上山后，推辞晁盖的谦让，坐上第二把交椅。后因担心父亲与弟弟受牵连，不顾众人反对亲自下山接父弟上山，被埋伏已久的官军追捕。宋江躲进还道村的“玄女之庙”，见到了九天玄女，得知自己星宿下凡，并从九天玄女手中得到了三卷天书。梦醒后，梁山人马及时赶到杀退官军，救走了宋江一家。
之后每次晁盖要下山讨伐敌人，宋江便以晁盖是山寨之主，不可轻动为由让晁盖留在山上，自己领梁山人马出征，先后取得三打祝家庄，攻打高唐州，大破连环马，攻打青州，大闹华州的胜利，在梁山遂渐威望增加。
晁盖在攻打曾头市时，被史文恭毒箭射死，宋江率领人马攻破曾头市为晁盖报仇，而后又与卢俊义分别攻打东平府和东昌府，最终在众人的呼声中成为梁山之主。后来，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两胜童贯、三胜高俅以及天下八方十位节度使，梁山事业也发展到了鼎盛。
接受招安
面对梁山义军越战越勇的形势，朝廷改变策略，派人安抚。于是，梁山全体接受招安，改编为赵宋王朝的军队。受招安后的宋江把忠义堂上的“替天行道”大旗改为“顺天护国”。
梁山泊义军接受招安后，正遇辽兵侵犯，宋江受诏破辽。于是大军北进，攻下檀州、蓟州、霸州、幽州，兵围燕京，辽主请罪投降。宋江班师回朝，遵照徽宗旨意，将所夺州县仍退还给了辽邦。
破辽成功后，宋江等梁山军又奉旨平定了河北田虎。在平定田虎的过程，宋江又收服乔道清、马灵、琼英、孙安、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔埜、金鼎、黄钺、梅玉、金祯、毕胜、潘迅、杨芳、冯升、胡迈、叶清19员河北降将。
平定田虎后，宋江又奉旨出征淮西王庆。出征王庆之战十分惨烈，19员河北降将中，文仲容、崔埜、金鼎、黄钺、山士奇、卞祥、唐斌、梅玉、金祯、毕捷、潘迅、杨芳、冯升、胡迈14人阵亡。战斗结束后，孙安病故，乔道清和马灵退役。琼英因怀孕染病，留在东京由叶清夫妇照料。而就在梁山好汉受恩回营的次日，公孙胜向宋江辞行。
不久，皇帝又下诏令宋江去平定江南方腊。出征前，金大坚等四人即被朝廷留用。宋江未曾想此役前所未有的艰难，梁山义军损失惨重。攻打润州，折损宋万、焦挺、陶宗旺；兵伐常州，折损韩滔、彭玘二将；攻打宣州，折损郑天寿、王定六、曹正；攻苏州，折损宣赞、施恩、孔亮；杭州战前，安道全被取回京师，后折损郝思文、徐宁、董平等十四将；攻克睦州，折损阮小二、吕方、郭盛等十二将；歙州之战，折损史进、石秀、欧鹏等十三将；围攻清溪县，折损秦明、阮小五、杜迁等九将。共59条好汉阵亡。在丹徒县，杨志病故；在杭州，张横、穆弘、孔明、朱贵、白胜、朱富因为瘟疫相继病故。回军途中，鲁智深在杭州坐化，残废的武松就此出家。林冲染患风瘫病故，杨雄发背疮而死，时迁因搅肠痧病故。燕青又悄然离去。在苏州，李俊、童威、童猛又离去。等到大军回京驻扎陈桥驿时，只剩27名头领尚存。
魂归蓼儿洼
宋江还朝后，受封武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管。蔡京、童贯、高俅等人待宋江等封官之后，用慢性毒药掺入御酒，赐予宋江，宋江喝下后得知是毒酒，因担心李逵造反，坏了梁山泊替天行道忠义之名，便叫来李逵也喝下毒酒，一同赴死。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦，两人亦在宋江坟墓旁的树上自缢。此后，宿元景上书请求厚葬与宋江等人，葬于蓼儿洼。
后来宋公明累累显灵，百姓四时享祭不绝。梁山泊内，祈风得风，祷雨得雨。楚州蓼儿洼，亦显灵验。彼处人民，重建大殿，添设两廊，奏请赐额。装塑神像三十六员于正殿，两廊仍塑七十二将，侍从人众。楚人行此诚心，远近祈祷，无有不应。护国保民，受万万年香火。年年享祭，岁岁朝参。万民顶礼保安宁，士庶恭祈而赐福。至今古迹尚存。
人物评价
原著赞诗
《临江仙》
起自花村刀笔吏，英灵上应天星。疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。
济困扶倾心慷慨，高名水月双清。及时甘雨四方称。山东呼保义，豪杰宋公明。
自我评价
《西江月》
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
《七绝》
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
——郓城宋江作
名人点评
宋江，盗魁也。盗魁，则其罪浮于群盗一等。然而从来人之读《水浒》者，每每过许宋江忠义，如欲旦暮遇之。此岂其人性喜与贼为徒？殆亦读其文而不能通其义有之耳。自吾观之，宋江之罪之浮于群盗也，吟反诗为小，而放晁盖为大。（金圣叹评）
金圣叹痛恶宋江，而于风歌旗折不止盖行，坐以赵盾弑君、世之轼父之罪，公明有知，当仰天捶首而叹奇冤之同覆盆也！梁山非晁家世业，宋江才名又远过乎盖，祝庄、高唐、青州、华州，亲冒矢石，屡居奇功，盖即不死：亦应义让公明，而况乎其中箭死也。林冲襄尊晃盖，今又尊宋江，虽举目有河山之异，而风景不殊，悲喜交集，必加以咄咄相逼而曰伯仁由我，岂豹子头亦与谋者那，余不敢扶属入人死罪，故特平反也。（王望如评）
宋公明坚心为晁天王报仇，如玄德(刘备)之于云长(关羽)，大义在人心，千古不泯。公明一腔忠义，宋家以鸩饮极之。昔人云：高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。千古名言。又评：阅此须阅南华齐物寻（等）篇，始浇胸中块垒。(袁无涯评)
《水浒传》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。(毛泽东评)
历史上的刘邦、刘秀、刘备这“三刘”就很有特点。他们个人有多大本事，还有宋江，光从文学上看，很难把他写得很漂亮。这种人物给人的感觉是挺窝囊的那种人，怎么会被大家所拥戴？实际上，这些人都有一个最大的本事，就是他们能团结一批有本事的人。这么多有本事的人都跟他至情至信地沟通，这就是大本事。过去我们都很注意那种“郎才女貌”，或者“文治武功”，没有注意到他们这种突出的本事。（习近平评）
在宋江身上有两条截然不同的基因血脉。一条是通过查找《水浒传》成书以前的各种文本里的宋江形象，又把《史记》里关于郭解的事迹和《水浒传》里宋江的事迹比对，梳理出宋江从原来简单的“勇悍狂侠”变成了《水浒传》里“江湖教父”的江湖血脉。另一条则是庙堂血脉。（南开大学文学院教授陈洪评）
宋江的一生是由不愿革命到走向革命以至最后叛变革命的三部曲。（武汉大学教授唐富龄评）
媒体评价
人物原型
宋江归降朝廷则有两种说法：一是皇帝接受侯蒙的建议招降了他；二是他被张叔夜打败投降。宋江受招安后，参加了征方腊的战役。他的故事在民间演化成传说、戏剧舞台演出等，后由施耐庵对其故事整理加工，塑造出文学形象。
宋江影视形象
相关作品
影视形象
（参考资料：）
动漫形象
日本横山光辉漫画《水浒传》
中国权迎东漫画《水浒英雄传》