去年在桑干源打仗，今年转战葱河河畔。曾经在条支海中洗刷兵器，也在天山雪地里牧放战马。万里长途的征战，使得三军将士都衰老了。匈奴人以杀戮为耕作，自古以来只见白骨黄沙的田野。秦朝筑城防备胡人的地方，汉朝依然有烽火燃烧。烽火燃烧不停，征战没有尽头。野战中格斗而死，败马向天悲鸣。乌鸦叼着人的肠子，衔着飞上枯树枝。士兵的鲜血涂染野草，将军们白白地作为。才知道兵器是凶器，圣人不得已才使用它。

桑乾源：桑乾河发源地，今山西北部一带，古为北方边境战场。
葱河道：葱河即葱岭河，今新疆西部，唐代西域战场。
洗兵：洗涤兵器，指战争结束休整。
条支海：西域古国条支附近的海域，泛指极远之地。
天山：今新疆中部山脉，唐代边塞。
三军：古代军队编制，泛指全军。
尽衰老：指长期征战导致士兵老去。
匈奴：古代北方游牧民族，常与汉朝交战。
以杀戳为耕作：比喻匈奴以战争掠夺为生存方式，如同农耕。
白骨黄沙田：形容战场荒凉，尸骨遍野。
秦家筑城：指秦朝修筑长城抵御匈奴。
胡处：胡人居住的地区，即北方边境。
汉家：汉朝，借指唐朝。
烽火：古代边防报警的烟火。
野战：在野外进行的战斗。
格斗：激烈的搏斗。
败马：战败受伤的马匹。
号鸣：悲鸣。
乌鸢：乌鸦和老鹰，食腐鸟类。
啄人肠：啄食战死者的肠子，形容战争惨烈。
衔飞：叼着飞走。
枯树枝：干枯的树枝。
士卒涂草莽：士兵的血肉涂满荒野草木。
将军空尔为：将军徒劳无功，空自作为。
兵者是凶器：出自《老子》，兵器是凶险之物。
圣人不得已而用之：圣明的人只在不得已时才使用武力。

　　此诗当作于唐天宝年间（742-756）。据新、旧唐书所载，天宝年间唐玄宗穷兵黩武，屡次发动边塞战争，如天宝元年征讨吐蕃，天宝十年征讨南诏，均遭惨败，士卒死伤无数。李白目睹连年战祸，边民涂炭，朝廷却仍不休兵，内心激荡难平。诗人正值漂泊流寓之际，对战争残酷性有深切体认，遂以笔为刀，将满腔悲愤注入诗行。诗中“去年战，桑干源，今年战，葱河道”等句，正折射出当时征战无休、征夫凄苦的惨痛现实。

　　战城南是李白借乐府古题创作的杂言古诗，旨在抨击封建统治者穷兵黩武。全诗分三段和结语：首段从征伐频繁广远落笔；次段从历史角度深化；第三段集中揭露战争残酷；结语点明主题。诗歌不拘古辞，思想内容与艺术形式俱有创新，使战争性质明晰，艺术上由质朴转逸宕流美，凝炼精工，具歌行奔放气势，彰显李白独特诗风。

　　李白战城南一诗，以强烈的时空对比开篇。去年战于桑干源，今年战于葱河道，两句点出战争地域之广、时间之久。洗兵条支海上波，放马天山雪中草，以洗兵、放马两个动作，勾勒出唐军远赴绝域的壮阔图景，然而这壮阔背后却隐含着无尽的疲惫与消耗。万里长征战，三军尽衰老，直接道出战争对将士身心的摧残，一个尽字写尽全军上下无人幸免的苍凉。

　　诗中意象多取白骨、黄沙、烽火、败马、乌鸢等惨烈之物。匈奴以杀戳为耕作，古来唯见白骨黄沙田，以农耕喻杀伐，讽刺意味极浓，揭示出战争本质的荒诞。秦家筑城避胡处，汉家还有烽火燃，将秦汉与当代并置，暗示战争至今未休，历史循环的沉重感扑面而来。烽火燃不息，征战无已时，两句如锤击鼓，反复强调战祸之绵延不绝。

　　手法上，李白善用动态描写增强画面冲击力。野战格斗死，败马号鸣向天悲，败马哀鸣不仅渲染战场惨状，更以动物之悲反衬人之无情。乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝，细节触目惊心，以鸟兽食尸的骇人景象揭露战争的惨烈真相。士卒涂草莽，将军空尔为，对比鲜明，士卒血肉模糊，将军徒劳无功，批判矛头直指上层。

　　情感层层递进，从对战争残酷的描绘，到对历史循环的感慨，最后归结为乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。此句直接化用老子兵者不祥之器，圣人不得已而用之的思想，将全诗情感推向理性反思的高度。李白并非一味反战，而是强调不得已三字，既承认战争在特定情境下的必要性，又痛斥无休止的征伐。整首诗在悲愤中不失冷静，在激越中蕴含哲理，堪称唐代反战诗中的扛鼎之作。