桐城的西北方向，连绵的山峦延伸数百里，直到县衙所在处才逐渐平坦。在山势将近平缓的地方，两座山崖忽然合拢，像屏障一样矗立，山崖间高高低低、曲折环绕，横亘的缝隙仿佛无法通行。一条蜿蜒如龙的溪流，从这中间流淌而出。

　　这年三月上旬，我们沿着溪流从西边徒步进入。连日雨后，天气刚刚放晴，溪水发出浩大的声响。走了十多里路，溪旁多奇石、蕙草，以及松树、枞树、槐树、枫树、栗树、橡树，不时有杜鹃鸟鸣叫。溪中有一处深潭，巨大的岩石从潭中突起，好似一匹骏马刚刚沐浴起身，甩动鬃毛，回头顾盼它的同伴。攀着岩石向上登临，俯视云气，飞鸟仿佛要坠落下来。

　　再向西沿着山崖走大约两里，连绵的岩石如同层叠的楼阁，像翅膀一样临空悬在溪流的右岸。有人说：“这是宋代李公麟的垂云沜旧址。”也有人说：“后人寻找李公麟的遗迹却无法辨认，于是用他的名字来命名这里。”石缝中长着高大的树木，树荫能容纳数十人，树前有一片平坦的土地，可以铺开席子坐下。

　　南边有一道泉水，明代何文端公在崖壁上题字，称为“媚笔之泉”。泉水漫过岩石，汇聚成圆形的池子，又引水流入溪中。左学冲在池侧平坦的地上修建房舍，尚未完工，邀请九位客人在这里饮酒。天色渐晚，半阴半晴，山风突然刮起，吹得岩壁间的草木沙沙作响，群泉与石头相撞发出鸣响，游人们感到有些害怕，于是便返回了。

　　这一天，姜坞先生与我同往，我便跟随先生，他让我写下这篇记文。

桐城：地名，今安徽桐城，姚鼐故乡。
连山：连绵的山峦。
合淝：即合肥。
屏矗墉回：像屏风一样矗立，像城墙一样曲折。屏，屏风；矗，直立；墉，城墙；回，曲折。
龙湫：指龙潭，深水潭。
岁三月上旬：指农历三月上旬。
霁：雨停天晴。
漨然：水势盛大貌。
鸣鵙：鹃鸟鸣叫。鵙，即伯劳鸟。
潭：深水池。
振鬣宛首：马扬起鬃毛，回头顾盼。鬣，马颈上的毛；宛，弯曲；首，头。
援石：攀援石头。
俯视溶云：低头看见云气浮动。
鸟飞若坠：鸟飞得极低，仿佛要坠落。
连石若重楼：岩石连接如重叠的楼阁。
翼乎临于溪右：像翅膀一样斜伸在溪流右侧。
宋李公麟之垂云沜：宋代画家李公麟的垂云沜。李公麟，北宋著名画家，号龙眠居士；垂云沜，地名，在桐城。
被而名之：覆盖（原迹）并以此命名。被，覆盖。
石罅：石头的缝隙。
荫：遮蔽。
明何文端公摩崖书：明代何如宠在崖壁上刻的字。何文端公，何如宠，谥文端；摩崖，在山崖上刻字。
媚笔之泉：泉名，意为“妩媚的笔”。
漫：漫溢。
为圆池：形成圆形水池。
引堕溪内：将泉水引入溪中。
左丈学冲：左学冲，姚鼐的朋友，丈是对年长者的尊称。
要客九人：邀请九位客人。要，通“邀”。
日暮半阴：傍晚天色半阴。
山风卒起：山风突然刮起。卒，通“猝”。
肃振岩壁榛莽：风声肃然，摇动岩壁和草木。榛莽，丛生的草木。
群泉矶石交鸣：众多泉水与石头相碰撞发出声响。矶，水边突出的岩石。
游者悚焉：游览的人感到惊恐。悚，恐惧。
遂还：于是返回。
姜坞先生：姚鼐的老师姚范，号姜坞。
鼐从：姚鼐跟随。鼐，姚鼐自称。
使鼐为记：让我写这篇记。

　　　　《游媚笔泉记》作于清乾隆二十八年（1763年），时年姚鼐三十二岁。是年，他刚中进士，自京师返里省亲，随伯父姚范及友人游览家乡桐城西北的媚笔泉。此地山水幽深，怪石嶙峋，泉流淙淙，为桐城名胜。姚鼐此时虽已登科，但尚未授官，心境较为闲适。他自幼受桐城派文风熏陶，此行既为怡情山水，亦为践行“义理、考据、辞章”合一的文学主张。游记中，他细致描绘沿途奇石、深潭、古木，并考辨“媚笔泉”名称由来，引宋代李公麟垂云沜等典故，体现其严谨的考据精神。文末“日暮半阴，山风卒起，游者悚焉，遂还”数语，既写景中骤变，亦暗含对仕途无常的隐约感悟。全文简洁传神，将个人情思与山水古迹相融，堪称桐城派游记典范。

　　《游媚笔泉记》是姚鼐的一篇纪游散文。文章虽以媚笔泉为题，却重在描绘前往媚笔泉途中的景致。全文由远及近，先写桐城西北的山势，再叙沿溪西行的沿途风光，最后才点出媚笔泉与酒宴。写景绘物层次分明，层层深入，步步引人入胜。艺术上，作者善于捕捉自然景物的神态，如写潭中巨石“若马浴起，振鬣宛首而顾其侣”，生动传神；语言简洁凝练，意境清幽，使读者如身临其境。主旨在于通过游览过程的记述，展现山水之趣与游赏之乐。

　　这篇游记，虽然名为《游媚笔泉记》，实则更多的写了去媚笔泉一路情景。先叙桐城西北的山势，次叙沿小溪西入，沿路风光，然后，始写媚笔泉及酒宴。文章由远及近，层层写来，逐步深入，写景绘物，神态生动，颇能引人入胜。

　　第一段写桐城西北龙眠山的山势与源出于此的龙溪水势。龙眠山绵亘数百里，但在将平之处，两崖忽合，而“龙溪曲流，出乎其间”。这一开篇便以高远视角勾勒出宏阔背景，仿佛一幅山水长卷徐徐展开。山势的连绵与陡峭、溪流的蜿蜒与隐蔽，形成动静相衬的对比，既写出自然之壮美，也暗示了旅途之幽深。

　　第二段写前去媚笔泉的沿途所见。作者一行循龙溪行，正值阳春三月，宿雨初晴，沿龙溪十余里，水声响亮，溪畔都是树、石，随后作者等发现溪有潭，其中一块雄奇不凡的大石，状如刚刚洗浴完毕的马，扬着鬓，回顾它的同伴。游人攀援到这块大石上，“俯视溶云，鸟飞若坠”。此处比喻极为精妙，以马喻石，赋予无生命之物以灵动生气，而“俯视溶云”则写出登高后的奇幻感受，云气如溶，飞鸟仿佛坠落，视觉倒错间，更显山高崖险，读来令人心驰神往。

　　第三段继续写西行所见，连石如重楼临溪，或传为宋代李公麟垂云沜旧址。石缝中生出大树，荫蔽数十人，前有平土可布席坐。此处将历史遗迹与自然景观交织，既增添人文厚度，又为下文媚笔泉的出现铺垫。作者不急于写泉，而是先写其周围环境，层层推进，步步深入，使读者如同亲历其境。

　　末段方写媚笔泉本身。泉旁有何文端公摩崖题字，泉水漫石成圆池，引入溪内。左学冲于池侧平地为室，未成而邀客饮于此。日暮山风骤起，岩壁草木肃然震动，群泉与碎石交鸣，游者心生凄怆，遂归。这里以“日暮半阴”渲染氛围，以“山风卒起”“群泉碎石交鸣”写听觉之苍凉，以“游者悚焉”点出情绪之变化，从早先的兴致盎然到暮色中的萧瑟，情感转折自然含蓄，余韵悠长。

　　全文以游踪为线索，移步换景，情景交融。写景多用比喻与拟人，如石如马、云如溶、鸟如坠，生动传神。情感则由开篇的壮阔、中段的欣喜，转为结尾的凄清，暗合人生际遇之无常。姚鼐作为桐城派大家，此文语言简洁凝练，结构严谨，在平实叙述中蕴含深厚意境，堪称清代山水游记之佳作。