那一年，曹操五十四岁。他刚刚统一了北方，正是意气风发、睥睨天下的时候。七月，他亲率大军南下，荆州牧刘表病死，继位的刘琮望风而降，曹操兵不血刃地拿下了荆州。一时间，这位北方霸主的手里握着号称八十万的大军，战船遮蔽江面，营寨绵延三百余里。他给孙权写了一封信，只有短短三十个字：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”字里行间，满是不可一世的傲慢。在他看来，江东不过是下一个荆州，孙权也不过是另一个刘琮，而寄居在荆州、四处漂泊的刘备更是微不足道。