军阀割据的民国乱世,各路枭雄逐鹿中原搅动时局
清朝覆灭后皇权崩塌,各地军阀拥兵自重,划分地盘、割据一方,开启长期混战局面。北洋军阀派系林立,直、皖、奉系互相争斗,掌控北京中枢;地方军阀盘踞各省,自成体系、掌控军政财大权。他们有的专横跋扈、争权夺利,给百姓带来深重灾难;也有的重视教育、发展地方实业,守护一方安宁。军阀之间时而结盟、时而开战,政局变幻莫测,中央权威形同虚设。混乱的割据格局,让民国前期始终难以凝聚国力,也为后来外敌入侵、社会动荡埋下深深隐患。
清朝覆灭后皇权崩塌,各地军阀拥兵自重,划分地盘、割据一方,开启长期混战局面。北洋军阀派系林立,直、皖、奉系互相争斗,掌控北京中枢;地方军阀盘踞各省,自成体系、掌控军政财大权。他们有的专横跋扈、争权夺利,给百姓带来深重灾难;也有的重视教育、发展地方实业,守护一方安宁。军阀之间时而结盟、时而开战,政局变幻莫测,中央权威形同虚设。混乱的割据格局,让民国前期始终难以凝聚国力,也为后来外敌入侵、社会动荡埋下深深隐患。
晚清朝政腐败、赋税沉重、天灾不断,底层百姓民不聊生。洪秀全创立拜上帝教,聚众发动太平天国起义,从广西起兵一路北上,横扫南方数省,定都天京建立政权。起义军军纪严明、声势浩大,占据清朝半壁江山,严重动摇满清统治根基。战火蔓延十余省,人口锐减、经济残破,清朝八旗、绿营不堪一击,只能依靠地方湘军、淮军镇压。太平天国提出均分土地、男女平等的纲领,冲击封建礼教秩序。虽最终内讧衰败走向失败,却彻底打乱清朝统治格局,消耗国力元气,加速封建王朝走向灭亡的进程。
汉末的风,吹到涿郡那片土地时,似乎都带着一种苍凉的意味。涿郡涿县,一个没落皇室后裔的家中,院角那棵五丈有余的桑树,年年蓊蓊郁郁,像一柄巨大的华盖,罩着这户姓刘的人家。树下的少年刘备,曾指着这树冠对同村的玩伴说过一句石破天惊的话:“吾必当乘此羽葆盖车。”那是天子车驾的象征。众人惊骇,唯有叔父刘元起觉得这孩子不同凡响,暗中资助他读书。然而命运这东西,并不因为你姓刘就高看你一眼。刘备的父亲早亡,家道早已中落,他与母亲只能靠织席贩履维持生计,那顶想象中的羽葆盖车,与眼前粗粝的草席、磨损的鞋底,构成了他少年时代最残酷的对照。
刘备站在江陵城外的临时营帐前,望着远处溃败后退而来的士卒,心头压着一块巨石。曹操亲率二十余万大军南下的消息像瘟疫一样在军中蔓延,每个人的脸上都写着同样一个字——逃。更令人绝望的是,荆州牧刘琮不战而降,将荆襄九郡拱手送给了曹操,刘备失去了最后的屏障。当阳长坂坡一役,他的妻子离散,若非赵云拼死救护幼主,恐怕连这点血脉都保不住。
建元元年,公元前141年,一位十六岁的少年天子登上未央宫的高台,望着长安城恢弘的宫阙和远方苍茫的天际线,心中燃烧着与父祖辈截然不同的火焰。他就是刘彻,后世谓之汉武帝。彼时的汉帝国,经历了文景两朝数十年的休养生息,仓廪充实,府库丰盈,串钱的绳子都腐烂了,粮仓里的粟米陈陈相因。然而在这片富庶祥和的表象之下,北方匈奴的铁骑如悬顶之剑,时时南下劫掠,边郡百姓苦不堪言;国内诸侯王势力虽经七国之乱被削弱,却仍对中央构成隐隐威胁;而思想领域更是百家纷杂,黄老之术的无为而治已经难以满足一个庞大帝国向前迈进的雄心。年轻的刘彻敏锐地察觉到,这片土地积蓄已久的力量需要一个出口,这个时代需要的不是守成之君,而是一位敢于打破陈规、开疆拓土的雄主。