公元前326年，赵国邯郸，肃侯薨逝，举国缟素。灵堂之上，一个十五岁的少年跪在父亲的棺椁前，眼神中既有丧父之痛，更有一种远超年龄的沉稳与警觉。这个少年，就是即将登上王位的赵雍，也就是后来的赵武灵王。他还不知道，秦、楚、燕、齐、魏五国正各派精兵万人，以吊唁之名陈兵赵国边境，一场瓜分赵国的阴谋已然成型。丧钟尚未止息，战鼓又将擂响。赵国，这个北方之国，像一个被群狼环伺的猎物，随时可能被撕成碎片。

秦孝公三年，一个卫国人风尘仆仆地走进了栎阳城。这个人名叫公孙鞅，后来人们更习惯叫他商鞅。他怀中揣着一卷竹简，那是李悝的《法经》，一部在魏国已经行之有效的法典。彼时的秦国，偏居西陲，被中原诸侯视为戎狄之邦，连会盟都不屑于邀请。秦孝公嬴渠梁刚刚即位不久，面对的是一个积贫积弱、内忧外患的国家——旧贵族把持朝政，私斗成风，大片土地荒芜，仓廪空虚，河西之地还在魏国手中，时刻威胁着秦国的存亡。