秦孝公三年，一个卫国人风尘仆仆地走进了栎阳城。这个人名叫公孙鞅，后来人们更习惯叫他商鞅。他怀中揣着一卷竹简，那是李悝的《法经》，一部在魏国已经行之有效的法典。彼时的秦国，偏居西陲，被中原诸侯视为戎狄之邦，连会盟都不屑于邀请。秦孝公嬴渠梁刚刚即位不久，面对的是一个积贫积弱、内忧外患的国家——旧贵族把持朝政，私斗成风，大片土地荒芜，仓廪空虚，河西之地还在魏国手中，时刻威胁着秦国的存亡。