南北朝时期门阀士族达到鼎盛，凭借家世底蕴垄断仕途、掌控经济与舆论。实行门第联姻抱团自保，世代身居高位，寒门永无出头之日。南方朝堂被世家把持，北方贵族亦根深蒂固，皇帝时常受制于大族。阶层固化严重，社会失去活力，既造就魏晋风雅，也成为王朝腐朽衰败的深层症结。