原文介绍
这门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成？”雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”门子道：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远！如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然，倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作‘护官符’。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，皆因都碍着情分面上，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的“护官符”来，递与雨村，看时，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。其口碑排写得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次。
这门子道：“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。今告打死人之薛，就系丰年大雪之‘雪’也。
护官符上所载“皆是”本地“大族名宦之家”，在“本省”护官符上名列前四的四大家族，是全省范围中最有权有势、极富极贵的四大豪门。
护官符载录的是“本省”范围内“最有权有势、极富极贵”的大家族名姓。依此标准，得以名列护官符的皆为“大族”，人口衰丧，支庶不盛的家族不在护官符之中。本省范围内权势和富贵足以名列护官符的家族皆为“大族”，因此，护官符虽未完，但护官符上四大家族之后的名单，也不会出现人口衰丧绝户家。
四大家族
贾家：
贾不假，白玉为堂金作马。
史家：
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
王家：
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
薛家：
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
贾史王薛四大家族均有权有势、富贵逼人，在政治和经济上有着显赫的地位，且都人丁兴盛。贾王两家为军功起家，史薛两家是文臣之后。四大家族都是一门朱紫，艳绝一时的豪门贵族。
姻亲关系
贾府
贾家为开国元勋之后，当朝八公，贾家独占其二，天下推为名门望族。宁国公贾演与荣国公贾源勤劳王事，从龙有功，一起以显赫的功勋创下了家业，得了两个世职。爵位的排序是公侯伯子男，公爵为仅次于王爵的高级爵位。公侯伯三等爵位的品秩都居于一品之上，明朝制度，公侯伯品秩均为超品，伯爵为超品三等爵，侯爵为超品二等爵，公爵为超品一等爵，而国公又是公爵中的第一等。清朝制度，子爵位同正一品，男爵位同正二品，公侯伯超品。宁国公贾演长子贾代化世袭一等将军，曾任京营节度使。贾代化之子贾敬考中了乙卯科进士，但未袭官爵便出城修道，其孙贾珍世袭三品威烈将军，曾孙贾蓉捐龙禁尉之职。荣国公贾源长子贾代善世袭荣国公。贾代善之子贾赦世袭一等将军，贾赦之子贾琏捐同知之职。贾代善临终前遗本一上，为次子贾政请封了一个主事之衔，先帝令其入部习学，后升为员外郎。贾政之女贾元春选入宫中做了女史，封为凤藻宫尚书和贤德贵妃。贾府既是从龙勋贵，又是皇亲国戚，既为钟鸣鼎食之家，亦是诗礼簪缨之族。
史府
史家为保龄侯尚书令史公之后，侯爵为仅次于公爵的高级爵位，也是超品。尚书令掌总领百官，仪形端揆。其属有六尚书，法周之六卿，一曰吏部，二曰户部，三曰礼部，四曰兵部，五曰刑部，六曰工部，凡庶务皆会而决之。尚书令为尚书省的长官，统领吏、兵、礼、刑、户、工六部，是全国最高行政长官，统辖各部院，总揽全国政务，是真正的宰相。隋唐宋时期，尚书令为百官之长，是地位最高的文官。唐朝之时，这个职位更是由李世民亲自担任，后因尚书令权势地位过高，又因李世民担任过这个职位，故不再实授，而以尚书令的副官左右仆射分掌尚书省事宜。尚书左右仆射与中书舍人、门下侍中并为宰相，尚书令的职权被一分为二之后，仍然是实质上的宰相，与中书门下二省的长官分庭抗礼。史公去世以后，爵位世袭到子孙辈并没有降等，其孙史鼐仍袭保龄侯爵，保龄侯史鼐之弟史鼎，又封了忠靖侯，史家的爵位不但未降等，还额外加封一位侯爵。史家一门两位侯爵，保龄侯史鼐又外任外省大员，官高爵显。
王府
王家为都太尉统制县伯王公之后，王家的爵位为伯爵，仅次于公侯。太尉为掌管中央军事的最高长官，秦朝以太尉为“三公”之一。太尉为秦汉时期的官职，位列三公，与丞相同为全国最高级别的官员。太尉总揽兵马，掌管全国军事，是最高级别的武官，乃天下军官将领之首。统制是北宋时期的官名，北宋时，为加强中央集权，皇帝直接控制军队，将领不能专兵，凡遇战事，则在各将领中选拔一人给予“都统制”的名义，以节制兵马。出兵作战时，于诸将中选拔一人为都统制总管诸军。王家的祖先王公官至太尉，为全国武官之首，曾亲自领兵出征，故为“都统制”，建立了军功，所以被封为“县伯”。王公长子世袭县伯爵位，单管各国进贡朝贺之事，凡有外国人来，都是王家养活，粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是王家的，所以王家珍宝无数，富贵逼人，有“东海少了白玉床，龙王来请江南王”之称。王公长孙世袭县伯爵位，次孙王子腾初任京营节度使，后升为九省统制，奉旨出都查边，又加授九省都检点，总揽军政大权，管辖地方官员。后来王子腾更入京任内阁大学士，一路扶摇直上，出将入相，从外任九省统制、兼任九省都检点到回京拜相，是四大家族中权势最高的一位。
薛府
薛家为紫薇舍人薛公之后，“紫薇”意通“紫微”，指天文帝星之紫微星，象征帝王。“舍人”一官，先秦已设，后历代因之，均为皇帝亲近属官。“紫薇舍人”之名，则是作者取先朝雅称，以示金陵薛家祖上曾为天子宠臣，执掌诏诰大权，十分显赫。紫薇舍人位列“阁老”之尊，为天子近侍之臣，负责起草诏令、参决奏表、执掌中书省诸事，号称“文士之极任，朝廷之盛选，诸官莫比焉”，是一个既以文采名世，又有极大政治权力的显要之职。薛公未立军功，故无封爵，但位在枢近，权倾朝野，且深得天子宠信，因此地位显赫至极。薛家始祖之贵是身居天子近臣之宠要而得来，加上掌管宫中财权，既富且贵。薛公长子，宝钗祖父亦是朝中高官，继承薛公诗书文采，家中藏书无所不有。薛蟠仗祖父之名在户部挂名，宝钗祖父在时，薛家仍是大官之家。到宝钗父亲这一代，薛家转型为世袭的皇商，领皇宫内帑，代表皇帝营商，是以官方身份管理由朝廷经营的重要产业的国营大资本家。薛父深受皇恩，于户部挂职，领内府帑银行商，靠着祖父和皇室的特殊关系垄断许多产业，其产业遍布天下各省各地，如同丰年大雪绵延千里，挣下数百万家资，成为了四大家族中最富贵的一家。且书香继世，家学深厚，虽为豪门巨富之家，亦是世宦书香门第。加上与其他三家的联姻，更有在都在外担任大官要职的世交亲友无数，官官相护，声势自然一时无两。薛家乃“金陵一霸”，上有皇室天恩扶助，下有四大家族联姻相护，权财两收，是金陵省声势赫奕的大族名宦之家。
护官符
护官符，从中可见四大家族曾经的辉煌。
贾不假，白玉为堂金作马。【宁国、荣国二公之后，共二十房分，除宁、荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。】
注解
“阿房宫，三百里”：《汉书·贾山传》载：阿房宫长宽尺度为“东西五里，南北千步”。《史记·秦始皇本纪》载：阿房宫前殿为“东西五百步，南北五十丈”。所谓“三百里”，是借用唐代杜牧《阿房宫赋》“覆压三百余里，隔绝天日”的夸张说法，以形容史家的显赫。
“东海缺少白玉床”：古代传说中东海龙宫宝物极多，非常富有。“龙王来请金陵王”：东海龙王都没有的宝贝，王家却有，这里借龙王请求，形容王家珍宝无数。
“丰年好大雪”展现薛家势力庞大，产业遍布天下各省各地，如同丰年大雪铺天盖地绵延千里。“珍珠如土金如铁”形容薛家珍珠和土一样多，金银视为铁一般寻常，极言薛家的巨富无比。
兴衰
四大家族祖辈创下这份“护官符”上的偌大基业，而绵延才几世，四大家族相继开始衰败，且还是从内里衰败起来。各人都在想尽办法搜刮家族的油水，为自己谋求最大的利益，不好好谋划如何能使家族更好的发展壮大。贾史王薛的后代，贾家男人们，贾珍贾赦贪财好色，吃喝赌博，结交贾雨村孙绍祖一流，贾政不问俗事养着一帮无事生产的清客，其他全都丢开手，底下奴才对上阿谀奉承，对外仗势欺人。
小辈中贾琏国孝家孝中偷取尤二姐，贾宝玉不谙世事。唯有贾家女儿贾探春借管理大观园想要经济改革，却上要看王夫人脸色，身边还有薛宝钗、李纨二人共事，下有贾家奴才互相内斗一波未平一波又起，最终迎来王夫人的一场抄检大观园，自此管理之事不了了之。贾家最终迎来树倒猢狲散的下场。
薛家，祖上紫薇舍人，家有百万之资，乃金陵省首富。薛家本是书香继世的大官富贵之家，但薛父在如今薛家当家人薛蟠幼年时便已早逝，而薛蟠五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。不过倚仗祖父之名，在户部挂职，一应经济世事不懂，家中奴仆哄骗，京中生意渐亦消耗。
薛家和皇室关系亲密，虽因此得到了显赫的政治地位和经济上的特权，但牵一发而动全身，也很容易牵扯到宫廷的派系斗争之中。薛宝钗之父与义忠亲王来往密切，义忠亲王“坏了事”，薛家亦遭到牵连。薛宝钗之父和薛宝琴之父英年早逝，贵为四大家族的薛家就此冷落。
代表人物
贾氏
史氏
王氏
薛氏
奴仆表
一、宁国府：
二、荣国府：
11、元春带走的：抱琴
三、史府：
四、薛府：
附一：荣国府管家名单：
附二：宁府管家表：
赖升：宁府总管 赖升家的：宁府女管事。
附三：荣府其他奴仆：