战役背景
明廷内部
1621年（明天启元年、后金天命六年），后金军继辽沈之战获捷后，又克广宁（今辽宁北镇）等40余城堡，并企图进兵山海关。当辽西重镇广宁失陷的消息传到京师，明廷大为震惊，上下一片慌乱，袁崇焕却很镇静，独自单骑出关巡阅形势，回来后抨击那种畏敌言行，并声称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”面对后金的凌厉攻势，明辽东经略王在晋等人主张退守山海关；而宁前兵备佥事袁崇焕则主张保关内必守关外，保关外必守宁远，得到前往山海关巡视的明东阁大学士、兵部尚书孙承宗支持。不久，明廷任用孙承宗取代王在晋。
袁崇焕抓紧练兵屯田，按照以台护铳、以铳护城、以城护民原则修建城堡，亲定规制，城高3丈2尺，雉高6尺，址广3丈，上广2丈4尺。宁远城成，遂为屏障山海关的军事重镇。孙承宗和袁崇焕在辽东花了很大力气，苦心经营，才把岌岌可危的局面开始扭转过来。
1625年（明天启五年、后金天命十年）夏，孙承宗采纳袁崇焕建议，派兵据守锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进200里，使宁远亦有所屏障。十月，明廷派阉党高第取代孙承宗。高第是魏忠贤的党羽，懦弱无能，胆小如鼠。刚一上任就要把锦州、右屯等地的防御器械撤除，把守军全部赶进关里。袁崇焕坚决反对，高第不但不听袁崇焕的忠告，还打算进一步放弃宁远和前屯两座城堡。
袁崇焕坚决表示：“我的官职是宁远道，我要死就死在这里，决不离开宁远一步！”高第没有办法，只好让他率领一小部分明军留下。接着高第就匆忙的下令尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。这个撤退命令来得十分突然，事前缺乏周密的组织工作，因此在撤退途中，人马争先恐后，乱成一团。老百姓平白无故地遭受逃难流亡的痛苦，在路上死亡的很多，到处听到悲惨凄苦的哭声。百姓怨恨，军队更加没有斗志了。锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。
官府和民间所储备的粮食，都不允许运输，因此各地丢弃了数十万石的粮食。商人临时抛售粮食，五十斛粮食只卖一两白银。但是因为动荡和混乱，商人所储备的粮食都卖不出，只能废弃。前往山海关的一路上，军民哭泣声震动野地，饱含怨恨而死亡的平民众多。
唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。在更早的孙承宗督师辽东时期，对袁崇焕极为看重，常常托付事务。
战场介绍
宁远城位于山海关外100公里左右，宁远小城在1428年（宣德三年）才设“卫”。全城呈正方形，共四个门；周长六里八步，高二丈五尺；池深一丈，宽二丈，周长七里八步，只不过比“所”稍大一点而已。这样的小城，无论如何不能与有精锐明军守卫的沈阳、辽阳等关外重镇相提并论。
应用火器
西洋红衣大炮运至宁远之初，同样被放置在城外的壕沟以外。但袁崇焕放弃了在城外结寨、与城池互为犄角的阵势，而将宁远所辖中左所、右屯等所有兵马，连同城外的西洋大炮、各种守城器械和百姓一并撤回到城内，城外房屋付之一炬。重修的宁远城城墙四角各有一个方形敌台，三面伸出城外，一面和城池相连，当时中国最先进的红衣大炮便放置在敌台的特制炮车之上。火炮调转，火力可覆盖城墙外270度的范围；相邻城墙角敌台之间的大炮还可相对射击城下的敌军，一定程度上填补了过去后金军动手凿城的火炮死角。
明军分布
十一月。此时，锦州、右屯各地大部守军已经撤离。但有很多民众不愿意入关，因此留在了关外各地。部分将兵例如左辅、罗养廉，也坚守留在松山、锦州等地。有蒙古人盗匪入侵掠夺民众，而留守的兵民击退了这些盗匪。
在关内外的明军，大约有十多万士兵。当经略高第尽撤关外之后，在山海关汇聚大约有十万士兵。
十二月。辽东的河水开始结冰。袁崇焕再次要求坚守宁远城，论及时势，守四面之城易，守数十里之长城难。经略高第，答应让宁远城留守，但遇到八旗军南下，山海关不会派兵支援。同时表示宁远城以东，不会再派兵坚守。如锦州、松山、杏山、右屯，当地留守兵民可以做前锋侦察敌情，夏秋无事时屯种，入冬遇则归并宁远以便保守。
战役经过
八旗南下
八旗军分左右翼。于旷野排兵布阵。左翼直抵南海岸。右翼北至广宁大路。一路行军的队伍前后相继，络绎不绝，首尾不相见，士兵的旌旗和剑戟如同森林一般密集。
先锋到达西平堡，俘获明军侦察兵，经过审讯得知，明军在右屯卫有一千士兵，大凌河有五百名士兵，而锦州城有三千名士兵。此外，民众散布在各地。
十八日，八旗军渡过三岔河，到达右屯卫时，城内的明军和守将已经撤离。海岸边堆积许多粮食。运粮水兵也已经撤退南下。于是努尔哈赤派八名将领，步兵四万，收集海岸粮食，俱运输到右屯卫城内储存。
明军在锦州城等地将领萧昇、张贤、吕忠、邓茂林、塔山陈兆兰、松山左辅、毛凤翼、及大凌河、小凌河、杏山、连山、塔山、七城守将军民。皆先焚其房屋粮食，然后都往南撤退了。
明朝部署
上旬，八旗军开始集结。明朝得知情报，皇帝下令，将右屯的粮食收回内地，估计当地遗弃有三十万石。而且传令辽东经略高第，必须守住山海关
当明朝得知战况，兵部下令，宁远、前屯各城堡，一心坚守，奋勇抵抗，如有畏缩不前，望风而退者，不问将卒，立即斩首。
宁远城此时有两个营。编练了三年以上。大约一万士兵。袁崇焕指挥广武营留守。修武营参将祖大寿，与副将朱梅、游击马爌、邓茂林，带兵到城外的兴水瓦窑，接应南下的各队伍。
王承胤、萧昇、左辅副将，领兵驻守在红罗山一带。南下的各小堡官如孟继孔、孙呈惠、王太运、周良驭、张存仁、余国凤、戴光祖、孙定辽、赵邦宁等，各自率领士兵一、二百，合计数千，都汇入祖大寿队伍大营，然后再进入宁远城。
南下的水营游击姚禹贤、乔桓、季士登和都司王锡斧、守备王鳖、查应才，各带领船上士兵，前往觉华岛汇合。
宁远城以南，有中右所城。守将刘永昌与尤岱，坚守城堡。总兵赵率教，带兵坚守前屯卫城。各小堡的守将，如窦成功、高如嵩、孙继武、刘应选、陈应龙、张弘谦，都进入前屯卫城，共同防守。
袁崇焕表示，身在前线，发挥智慧，有自信坚守阵地。但事态变化难以预料，八旗军积蓄三年的力量，对明朝的图谋十分深远。万一发生意外，本官决定与这座城池共存亡。同时，无论是守城的将领还是援助的将领，都应共同决定存亡。结连一处，彼此同心，死中求生，必生无死。即使处于生死关头，也要团结争取生存，而不至于死亡。
但每个人都不一样，如果在战斗中退缩，本官将根据军法严惩。对于军法无法制裁的情况，请求上级再执行军法。因为每个人都会有不同的想法，但只有在同一个军法面前，我们的心才能保持一致。如果有人溃败并进入前屯，赵率教会以叛贼的罪名处死溃兵。如果放任一个溃兵通过前屯，则是赵率教的罪过。总兵杨麒坚守关门，如果让一个逃兵进入关门，也是杨麒的罪过。
二十一日。在宁远城外，祖大寿队伍收拢数千士兵，进入城内。前屯卫赵率教也派兵支援。由陈应元带队一千五百士兵入城。此时守军大约一万五千士兵。总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿，都认为要坚守，不可以孟浪出击。祖大寿提出堵塞城门的建议，而诸将朱梅、徐敷奏、王喇嘛、何可纲，都同意堵门。此时孤城宁远守军不满两万，前有劲敌，后无援兵，形势险恶。
袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。他在众将士面前刺血为书，誓与宁远共存亡，兵民为之感奋。袁崇焕旋以总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿、副将朱梅分守城东、西、南、北四面，自与满桂提督全城。在城上配置西洋大炮十一门。东、北两面及西、南两面，分由彭簪古、罗立指挥。动员城厢商民入城，尽焚城外房舍、积刍，让后金军露处严寒野外。
王喇嘛请撤红衣大炮入城，彭簪古带兵用绳索捆绑大炮，挽上登城。士兵尽焚城外民舍植物，制造出一片开阔的空地，便于发挥火炮优势。同知程维楧（木英）负责查察奸细。
令通判金启倧编派民夫，供给守城将士饮食。又派官吏带领城内商民筹办物料，运矢石、火药等。卫官裴国珍，负责筹备物资。儒学府官孙正气、刘应鹤、张大观，率儒生带兵器守卫巷口，任何奸细活动者会被立即处决，守城逃兵也会被立即处决。军民还在城墙外侧泼水为冰，以阻后金军登城。一切守御准备于正月二十二日就绪，稳定了军心民心。
明朝得知此事，认为宁远城一带，地势平坦，很容易沦陷。而觉华岛的山，地势险要，易于防守。皇帝传令到山海关，派遣一支新的队伍，增援觉华岛。
后金攻城
二十二日。上午，八旗军抵达宁远十里之外的首山。八旗军先锋开始包围宁远，侦察的骑兵绕到宁远以西，驻扎曹庄一带。
正月二十三日，后金军进抵宁远，离城五里横截山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的联系，在城北扎设大营。努尔哈赤遣被掳汉人入城劝降，被严辞拒绝。袁崇焕命罗立等向城北后金军大营燃放西洋大炮，后金军伤亡甚重，被迫将大营西移。
到宁远城的西南以外五里，龙官寺一带驻扎，大约有五万多士兵，分为七个大营。收集物资，打造楯车，备战攻城。原本龙官寺存有粮米，战前明军焚毁部分，剩余部分运往觉华岛。所以八旗军很难收集粮米。
二十四日。凌晨，八旗军集结大队，骑兵、步兵、楯车、盾牌、钩绳、木梯，一齐抵达。趁黑幕笼罩攻城，士兵用楯车掩护抵达城下，先攻打西南的城角。
宁远城墙高达四丈，相当七人高。守军严阵以待，立刻发炮摧毁了许多楯车。八旗军旋即攻打南面的城角，继续用楯车遮盖士兵，用斧头凿城墙，打开缺口数处。当时天寒地冻，虽然凿开城墙且有破裂缺口，但城墙未倒塌。
南面有守军祖大寿，严阵以待。都司徐敷奏，带队增援城墙。城上的火铳、火炮轮流发射。每次使用红衣大炮，楯车就如朽木般被击毁。当楯车逼近城墙时，城门、角楼上的两座炮台对齐打击。但只有小火炮易于转移角度，射程有限。因此在门角两座炮台之间，中心处凿穿三四个高达两丈余的洞口。
八旗军一面利用楯车掩护强攻洞口，一面射箭压制守军，箭矢如雨点密集，城上盾牌布满如同刺猬。明军连续发射枪炮，火药罐纷纷落下。又用大捆木柴浇油，并掺火药，用铁索系紧，扔下焚毁楯车。
游击陈兆兰队枪兵、萧昇、张邦才、邓茂林、刘邦，各队步兵在正面洞口，白刃肉搏，死战不退。八旗军死伤许多，洞口堆满尸体，无法推进，转而强攻城上，用钩绳木梯爬墙进攻。
中午，守军调遣预备队，守备窦承功队五百兵、吕应蛟、李永培，各带队伍上城增援。期间，守军通判金启倧，手持大炮发射，因为快速放炮高温炸膛，殉职。从凌晨打到深夜，强攻打满一天，八旗军才撤退，而城下尸体堆积如山。
在宁远大战期间，与山海关的消息断绝。山海关总兵杨麒，先派李卑率领二千兵出关。李卑队伍抵达曹庄，发现八旗军的二百名骑兵。当地有满洲正黄旗佐领敦拜，杀退了明军。然后明军李卑带队撤离，不再前进。
二十五日。凌晨，袁崇焕挑选精兵五十名，以绳索缒下城墙，用棉花火药等物烧毁了大量楯车。同时派景松和马有功疾驰山海关，报告经略高第战况。
早上，八旗军再次攻城，战斗和昨日一样，城下死伤惨重。八旗军在城周围挖掘累计六七十处缺口。然而城墙根部，有大石竖砌承重，深入地面约五尺，墙体仍然坚挺。明军于城上施放各种火器，杀伤大量后金骑兵。
一直攻城到下午，八旗军再也没一个敢靠近城墙。其将领持刀驱兵，仅至城下而返，抢走尸体，运至城西门外砖窑，拆民房木材焚烧尸体，黄色的烟雾笼罩着整片野地。当晚，八旗军又发动一夜的攻击，失败撤退。且守军又派出精兵焚烧大量楯车。
战役后续
挫败金军
努尔哈赤攻宁远（今兴城市）不下，突袭打觉华岛之战。时值隆冬，海面冰封，无险可守，明将姚抚民等率领官兵凿开一道长达15里的冰濠，正月二十六日武讷格以骑兵进攻觉华岛，明军由于“凿冰寒苦，既无盔甲、兵械，又系水手，不能耐战，且以寡不敌众”，最后全员战死，金兵焚烧城中囤积粮料。当时守将金冠刚死，其子金士麒与事丁800人至觉华岛迎榇，亦与后金军作战，全部被杀。岛上军民1.4万余口都被后金军杀戮，粮草8万余石和船2000余艘都被焚烧，这座明朝关外的后勤基地也被后金军摧毁。毛文龙则声称其出兵袭击后金后方永宁，迫使其回师。
正月二十六日，后金继续围城宁远，每一靠近就遭到明军炮轰。精于骑射的八旗将士被阻于深沟高垒之前，矢石炮火之下，难以发挥骑战特长，伤亡甚重，被迫撤军。
二十七日。八旗军撤退，从兴水县的白塔峪和灰山菁处，向东至右屯卫，焚毁了当地粮食。在宁远城下，八旗军累计阵亡五百名士兵，四名军官，包括一名护军统领。
宁远清算守军阵亡，包括通判金启倧，广武营千总守备王胜、材官尝明德，与城内阵亡众多官兵。
二十八日。宁远城开门。总兵满桂带兵南下，至觉华岛侦察情况。千总曹恭诚、于子章，领兵北上至大凌河一带侦察，遭遇八旗军的巡逻骑兵。
二月初九，努尔哈赤返回沈阳。二月初十，八旗军完全班师。各队打造箭矢、继续备战。
此时，从山海关出发的队伍，有李卑队伍二千士兵，李平胡队伍六七百士兵，正驻扎在宁远城以南的城堡。明朝得知情报，皇帝传令，现在山海关必须集结大队，出关策应宁远城。
确认后金撤退后，明军清理战场，第一天捡到十余万枝后金军的箭，前后总共收拾三十万根。明朝判断，此时八旗军的箭矢已经消耗光了。又发现城墙上被后金军凿开的大小穴多达七十余个，城中硝黄库存亦耗尽，众人都为之庆幸。
明朝得知捷报，皇帝传令，发犒赏白银十万两，其中单独犒赏一千两白银给袁崇焕。其余白银，对将领根据功劳依次赏赐，关外各兵酌情分发，务必使人人都能受到奖赏。
宁远以南
宁远以南四城，有蒙古人盗匪，乘机入侵，大约两千余骑兵，侵袭平川三山堡等地。前屯卫总兵赵率教，率队驱逐盗匪，前后杀敌八十多，缴获马匹一百五十。参将徐应垣、都司金国奇、郑一麟、任韬，游击娄云龙、杨朝文，及守千把等官，皆有功劳。且守备陈应元等，带兵一千五百名，支援防守宁远城。
中后卫所，守城者，副总兵杨应干、王牧民、都司孙怀忠。有蒙古人盗匪袭扰，守军率队迎战追击至高台堡，杀敌二十，缴获马匹七十。
中右卫所，守城者，参将刘永昌、马爌、都司尤岱、孔登科、张奇化、王承荫。
中前卫所，守城者，游击郑世彦。同知毛宗苌，儒学官贺君卿、滕自新，印捕陈志尹。许多辽民西迁时都依靠这处城堡，守军建立大营帮助民众。
外交使者，王牧民、朱梅、祖大寿、孙怀忠、王世忠、王喇嘛、李喇嘛，联络安抚蒙古部落，和平谈判。
山海关门
山海关的辽东经略高第上疏报告兵马不足，所以自己才没即时应援宁远和觉华岛，称关外兵不过三万，关内只有二万八千。兵部责问，每月粮饷并未减少，从八月初一开始。按照当时报告的兵数应有十一万七千人，而现在只有五万八千人，实少一半，那么这些饷银去了哪里？于是巡关御洪如钟，前往查算山海关的兵马，合计各处现有官兵九万三千二百余名。
明朝赏功罚罪
此战，袁崇焕组织军民坚壁清野，协力共守，铲除奸细，凭坚城用大炮，配以火攻，杀伤后金军1.7万人，挫败了努尔哈赤夺占辽西和山海关的企图，是明军与后金军交战以来所取得的首次重大胜利。
明朝由“宁远被围，举国汹汹”，捷报传至京师时，“飞卒持红旗入城，阖都欢动”，京师士庶，空巷相庆，使明朝军民重新树立了战胜后金军的信心。
内道臣刘诏，镇守大臣杨麒，只派遣了两千兵马出关应援。经略高第，指责总兵杨麒，抛弃右屯粮草，且懦弱不前增援，于是免去山海关总兵职位，返回原籍卫所当军官。
后续皇帝又下令，杨麒应援不前，导致觉华岛失守，革去他的卫所军官职位，削籍为民。辽东高第被撤职。皇帝在朝堂上宣布，任命袁崇焕巡抚辽东，提督军务。
八旗战后总结
沈阳内部总结宁远之战的失败经验。认为是广宁大战之后，八旗军三年没大战了，主将怠惰，士兵也缺乏战斗的意志。再加上兵器准备得不充分。这是上天提醒八旗军要认真备战。
并重新审视了宁远城的宝贵价值。计划日后一旦取得宁远城，立即在宁远驻兵，并攻打山海关引诱明朝主力，然后八旗大军突袭一片石关卡，突入长城内部，直接攻击明朝都城，出其不意，攻其不备。掠夺通州城大运河的粮食，京城皇宫的宝物财帛，全部都可以得到。或者不攻城，直接大肆烧掠京师周围各地村镇，削弱明朝的实力。
努尔哈赤对宁远的失败极不甘心，怒道：“何戆儿乃敢阻我兵力！”袁崇焕曾派人给他送礼，并带话称：“老将横行天下久矣，今日见败于小子，岂其数耶？”努尔哈赤答礼，并约期再战。但同年努尔哈赤就去世了。其子皇太极“深蓄大仇，必欲甘心于袁”。
伤亡记载
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后金方面记载“二日攻城，共折游击二员，备御二员，兵五百”“（觉华岛）我军夺濠口入，击之，遂败其兵，尽斩之。又有二营兵，立岛中山巅。我军冲入，败其兵，亦尽歼之。焚其船二千余；并所积粮刍，高与屋等者千余所。”
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《春坡堂日月录》记载：“自城上投枯草油物及去核绵花堞堞无数，须臾地炮大发，自城外遍内外，土石俱扬，火光中见胡人俱人马腾空，乱堕者无数，贼大挫而退。”
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高第奏报：（宁远之战）“奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去。”（觉华岛）“四营尽溃，都司王锡斧、季士登、吴国勋、姚与贤，艟总王朝臣、张士奇、吴惟进及前、左、后营艟百总俱已阵亡”。
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程维楧报：“虏骑既至，逢人立碎，可怜七八千之将卒，七八千之商民，无一不颠越靡烂者。王鳌，新到之将，骨碎身分；金冠，既死之榇，俱经剖割。囤积粮料，实已尽焚。”
战役影响
宁远之战，对当时的局势影响是很大的。在后金方面，八旗军对明军产生畏惧心理，尤其是怯于攻坚战。在明朝方面，军威大振，破除了后金军不可战胜的畏惧心理。蒙古的察哈尔部和喀尔喀部误以为努尔哈赤全军覆没，更向明朝方面靠拢，接二连三地截杀后金使臣，与后金为敌。朝鲜国王在努尔哈赤宁远失败后，由表面上坐视两端的态度，转为公开支援明军，接济毛文龙军饷。
宁远之战后，后金的困难程度有所加深。努尔哈赤怀疑自己是不是思虑过多，身体倦惰，在信心不足中带有悲观情绪。为了掩饰宁远兵败的苦闷，他把将士的不满引向蒙古。他以蒙古背弃若“征明与之同征，和则与之同和”的盟誓，兴师问罪。天命十一年（1626）四月初四日，他亲自统率军队远征蒙古喀尔喀的炒花和巴林两部。此役对喀尔喀的打击是沉重的。炒花所遗人户“望西北而奔，以依虎酋（林丹汗）。奴得其部落、牲畜无算”。《明史·鞑靼传》记载此役：“大清兵袭破炒花，所部皆散亡。”努尔哈赤大胜而归。五月二十一日，蒙古科尔沁奥巴贝勒来沈阳，努尔哈赤出城10里开帐迎接。然而这些都未能排解努尔哈赤因宁远兵败而积郁在心头的痛苦。
此后，后金开始重视制造西洋大炮。天聪三年（1629年），皇太极在涿州缴获了明军的红夷大炮，马上命后金汉官仿制。天聪五年（1631年）造成第一门新式火炮。在仿制过程中，后金的汉族工匠还发明了“失蜡法”铸炮技术，使后金的铸炮技术领先于明朝。
战役评价
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《清太祖武皇帝实录》：帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂大怀岔恨而回。
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明熹宗：此七、八年来所绝无，深足为封疆吐气。
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大学士顾秉谦：奴贼自抚顺发难于今九年，彼大入大利小入小利，辽沈广宁相继陷失…是役也，遏十馀万之强虏，振八九年之积颓。
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《明史》：我大清举兵，所向无不摧破，诸将罔敢议战守。议战守，自崇焕始。
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①宁远之战的胜利使明廷上下为之振奋，袁崇焕声威大震，被提升为右佥都御史，受到熹宗玺书嘉奖。袁崇焕在敌强我弱、外援断绝的不利条件下，取得宁远之战的胜利，也算是一个奇迹。
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②努尔哈赤宁远之败，首先是八旗兵不善攻坚，惯于旷野激战，可是宁远之战却逼使后金兵弃长用短，打了一场艰难的攻坚战。其次是努尔哈赤又犯了骄兵必败的错误，以劳赴逸，以主为客，以箭制炮，最终败北。如后金谋臣刘学成所言：“汗自取广宁以来，马步之兵三年未战，主将怠惰，兵无战心也。兼之车梯藤牌朽坏，器械无锋，及汗视宁远甚易，故天降劳苦于汗也。”
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①明军首次在宁远之战中使用红夷大炮，并获得成功。明军宁远之战的胜利，是袁崇焕凭坚城、用洋炮的胜利。这里有两个因素：一是用红夷大炮，二是使城炮结合。通过宁远之战，袁崇焕认识到红夷大炮的重要价值。他说：“辽左之坏，虽人心不固，亦缘失有形之险，无以固人心。兵不利野战，只有凭坚城用大炮一策。”他从抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳、西平、广宁诸城失陷中认识到：旷野厮杀，明军所短；凭城用炮，明军所长。所以，“凭坚城、用大炮”是明军以长击短、克敌制胜的法宝。应当说，徐光启、孙元化等人提出“以城护炮、以炮卫城”的战术思想，而袁崇焕将这一战术思想应用于作战实践，并取得完全的成功。由是袁崇焕形成了“凭坚城、用大炮”的守城战术。
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②相反，天命汗努尔哈赤的悲剧在于，根本没有认识到宁远运用新式武器红夷大炮，也没有认识到袁崇焕“凭坚城、用大炮”的守城战术。后金军队毫无顾忌，蜂拥攻城，遭到城上红夷大炮轰击，死伤惨重。后金在军事上犯了以己之短、攻彼之长的错误。后金军的长处是平原野战，铁骑驰突，弓马取胜。朝鲜人李民寏在《建州闻见录》中论述道：后金“铁骑奔驰，冲突蹂躏，无不溃败”。这个论述抓住了后金战术的要害。然而，努尔哈赤没有认识到明军战术武器和战术思想的重大变化，继续使用旧的武器和旧的战术。出乎天命汗努尔哈赤意料之外，铁骑冲到城下，遇上红夷大炮，遭到轰击，溃败而退。明兵坚守城池、使用大炮，改变了守城战术，以对付后金骑兵。努尔哈赤却没有看到这个新的变化，仍用旧的武器、旧的战术，进攻宁远，吃了大亏，兵败城下，死伤惨重。
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③宁远大捷具有重大的意义，在政治上对官心、军心与民心有着巨大的振奋作用，打破了后金军不可战胜的“神话”。在军事上使刚建立的关宁防线初步经受住了考验。它证明明军坚守城池，使用大炮，城炮结合，依靠坚城屏障，发挥洋炮威力，是阻止后金军强大攻势的有效手段。明朝方面所使用的武器与战术的改变，已经带有近代战争的特点，它反映了军事技术和战术的新的进步。
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《剑桥中国明代史》：袁崇焕仍能在山海关以北120英里的战略重镇宁远打退满洲人一次大的袭击。努尔哈赤在这次交战中受伤，并于1626年9月30日死于他的新京沈阳。他的死虽然并未解除东北边境的危险，但中国在那里的处境在1626年下半年不像1622年3月那么严峻，当时王化贞在广宁正被击溃，熊廷弼竭力想阻挡满洲人的前进。