人物设定
人物背景
性格特点
她对弟、妹的慈爱,对祖母、父母的孝顺，都令人感动。最重要的是，小说多次写到她对这次接待奢华的不安:”贾妃在轿内看此园内外如此豪华,因慢慢叹息奢华过费”;在游园时又关照”以后不可太奢,此皆过分之极”。临别前又殷殷叮嘱:”倘明岁天恩仍许归省,万不可如此奢华靡费了!”
人物原型
元春是曹雪芹按照理想后妃的形象来塑造的。
人物经历
初次登场
贾元春又称贾妃、元妃，其名首见于第二回《贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府》，初次登场于第十七至十八回《大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵》。
封妃过程
贾母等合家人等心中皆惶惶不定,不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工夫,忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说”奉老爷命,速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定,在大堂廊下伫立,那邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处,听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道:“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜,说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃。”
元春省亲
第十八回“林黛玉误剪香囊袋，贾元春归省庆元宵”中描写了贾府花灯之奢华。此时正值贾府鼎盛之时，元春又晋封贤德妃，回家省亲，实是贾府中的一大盛事。为了迎接元妃省亲，贾府一掷千金，布置荣国府。仅到苏州聘教习、“采买女孩子”、置办乐器行头和“花烛彩灯并各色帘栊帐幔”的费用就达五万两银子。贾府大批量采购各式花灯，“一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯”。
成梅版贾元春
大观园初建成，元妃省亲那天，众人欢聚一堂，吟诗作画好生热闹。然而，这不过是表象，在私室元妃说一句哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”，在“欢聚”的背后便可见骨肉生离的惨状。
元宵灯谜
“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”当年惠能正在厨房舂米，听闻这偈子，便言：“这话虽说得漂亮，却并未悟透禅机。” 随即自吟一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？” 五祖弘忍见他悟性超群，遂将衣钵传予他。方才你我这番机锋，与这典故同理，只是这禅理辩答尚未分出个究竟，怎能这般轻易作罢？黛玉笑着打趣：“方才答不上来，便是输了，此刻再想出答案，也算不上什么本事。往后休要再提参禅之事了。你瞧，这禅理中的门道，连你我这点见识都弄不明白，你还要强作解人去参禅悟道？”宝玉原本自认已经悟透禅机，不料被黛玉这一问，竟张口结舌无言以对；又见宝钗引经据典，搬出佛家语录来佐证，这些都是他从未见过二人展露过的本领。他暗自思忖：“原来她们的悟性远在我之上，尚且未能彻底解悟，我又何必在此自寻烦恼。”想罢，他便笑道：“我哪里是在参禅，不过是随口说句玩笑话罢了。”说罢，四人又像往常一般言笑晏晏。忽然有下人来报，说是宫里娘娘差人送来了一个灯谜，命众人一同猜度，若是猜中了，每人也要作一个灯谜送进宫去。四人听闻，连忙起身去往贾母的上房。
元春点戏
第二出《乞巧》，出自洪升剧作《长生殿》，原为第二十二出《密誓》。元春点这出戏着眼于唐明皇与杨贵妃的爱情盟誓，祈愿皇上忠于爱情，以保住贾府的荣华富贵。安史之乱的起因之一是杨国忠为首的国舅家族得罪了安禄山为首的边境藩王，事发后军民问罪于杨国忠和杨贵妃，一被杀，一自缢，此戏暗示元春和贾府的命运与杨贵妃及其家族有相似之处。
第三出《仙缘》，出自明代汤显祖剧作《邯郸记》，原为第三十出《合仙》。在宝玉仙缘的层面，《邯郸记》中送来枕头的是神仙，《红楼梦》中前来点化宝玉的一僧一道也是神仙。在应景的层面，《仙缘》是一出热闹戏，八仙降临，吉祥福瑞，配合了省亲“烈火烹油、鲜花着锦”的热闹喜庆场面。
第四出《离魂》，出自汤显祖剧作《牡丹亭》，原为第二十出《闹殇》，演中秋之夜，丽娘病逝。《牡丹亭》以梅花喻丽娘，暗示黛玉的命运。63回李纨说黛玉“不得贵婿反挨打”，隐含80回后黛玉曾被责打，应是元春所为。
元春染恙
且说元春自选了凤藻宫后,圣眷隆重,身体发福,未免举动费力。每日起居劳乏,时发痰疾。因前日侍宴回宫,偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害,竟至痰气壅塞，四肢厥冷。一面奏明,即召太医调治。岂知汤药不进,连用通关之剂2，并不见效。内官忧虑,奏请预办后事。所以传旨命贾氏椒房进见。贾母王夫人遵旨进宫,见元妃痰塞口涎，不能言语,见了贾母，只有悲泣之状,却少眼泪。贾母进前请安,奏些宽慰的话。少时贾政等职名递进,宫嫔传奏,元妃目不能顾,渐渐脸色改变。内宫太监即要奏闻,恐派各妃看视,椒房姻戚未便久羁,请在外宫伺候。
元春之死
程高本83回元春染恙，86回托梦给贾母，95回元春之死，时辰十分明细，“是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁”，寅年属虎，卯年属兔。86回“只怕遇着寅年卯月，这就是‘比’而又‘比’，‘劫’而又‘劫’”，107回“东省的地亩早已寅年吃了卯年的租儿了”，证虎兔相逢隐意青黄不接。元春正传以时辰为线，83回省宫闱，出现了辰巳、申酉、黎明、卯初、酉初五个时辰标记。后四十回的虎兔相逢指卯年寅月。
但也存在问题，如86回写她生于甲申年，至甲寅年薨逝时应为三十一岁，95回却写她存年四十三岁，病因叫做“圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾”，均有失当。
人物关系
正册判词
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原文
陈舒宜版贾元春
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
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注释
1．二十年来辨是非——二十年：或说指元春在宫廷生活的时间；或说指元春入宫时的年纪。二十年可以当成整数也可以认为二十多。辨是非：懂得世事人情。
2．榴花开处照宫闱——榴花：即石榴花。很多学者认为这是在说石榴多子，也代表多子，而元春无子或怀有身孕，这是她悲剧的其中之一。却忽略了这句话的重点在于石榴花，石榴花：又称楼子花（第三十一回因麒麟伏白首双星），开时鲜艳夺目、艳红似火，有着火一般的光辉，惹人侧目，比喻元春封妃；但同时石榴花开得最晚（农历五月），对应了元春封妃对盛世中贾府是锦上添花，而封妃对末世的贾府就是雪上加霜，原因在于贾府已没有充足的经济相抗衡。
3．三春争及初春景——三春：指迎春、探春和惜春三姐妹。争及：怎么比得上。这一句是暗示其他三个姐妹虽各有特色，但总体看来均不及元春。
4．虎兕相逢大梦归——虎和兕都是猛兽，据刘心武考证，贾元春应该在一次宫廷斗争之中死去。虎指皇帝，兕指皇帝身边的太监，太监只要没有得到贾家的好处：钱（与第二句相互应），就会向皇帝说对元春不利的话，皇帝只要听信了，元春的妃子之路就是一场梦。
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鉴赏
“弓”谐音“宫”，隐喻凤藻宫；“橼”谐音“元”，隐喻元春。香橼意指元春晋封贵妃是一件非常喜事。“弓橼”谐音“宫苑”，指元春的宫苑生活。又谐音“宫怨”，元春的命运悲剧和心理情感含有宫怨文化因子。她的宫怨悲剧，主要体现于“到那不得见人的去处”，“骨肉分离，终无意趣”。72回凤姐的梦隐喻元春卷入宫斗。
“三春”，惜春判词和曲子中也有“勘破三春景不长”“将那三春看破”等语，据刘心武考证知“三春”是指贾府最春风得意的三年，小说中着墨最多的也是这三年，全文绝大多数章回也是写这三年。秦可卿预警“三春去后诸芳尽”，在谶语的角度实指贾府经过这三年就家道中落了。果应其言，贾元春死后不久，贾府就被抄检了。
元春判词意译为：元春在红尘俗世是非场中活了二十来岁；平生最显贵的一件喜事就是晋封贤德妃，蒙天恩元宵省亲；此等富贵荣华，可惜她这样的荣华富贵只享受了三年，就在一场宫廷斗争之中，大梦归去，含恨而逝。
红楼梦曲
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原文
【恨无常】
喜荣华正好，恨无常又到。
眼睁睁，把万事全抛。
荡悠悠，把芳魂消耗。
望家乡，路远山高。
故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，
天伦呵，须要退步抽身早！
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注释
1．喜荣华正好——实指元春才选凤藻宫，加封贤德妃，得征凤鸾之瑞这件大荣华大富贵。
2．恨无常又到——无常：佛教用语。佛教人物人世间的一切事物，都处在生成坏灭的过程中，迁流不停，绝无常住性，所以叫“无常”。旧时迷信，说人将死时，与勾摄生魂的使者来，叫人死亡，这使者也叫“无常”或“无常鬼”。这里兼有这两种意思。
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鉴赏
元春至死都牵挂着家族命运，预感到贾府必将遭殃，这令她感到十分憾恨。“望家乡”实指金陵，即南京。元春死时离着南京“路远山高”，其实就是死于皇宫，为什么山高路远，红学家认为，元春是因为失宠而被关在了看不见外头世界的地方，而“故向爹娘梦里相寻告”之说更说明了，元春的毙命，并没人来告诉贾府，所以只能在梦里相告：“儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”也暗示了元春走后贾府之败，这样就加重了元春的悲剧感，也指责了封建制度的不近人情。
贾元春画像
贾府在四大家族中居于首位，是因为它财富最多，权势最大，而这又因为它有确保这种显贵地位的大靠山——贾元春，世代勋臣的贾府因为她而又成了皇亲国戚。所以，小说的前半部就围绕着元春“才选凤藻宫”、“加封贤德妃”和“省亲”等情节，竭力铺写贾府“烈火烹油，鲜花着锦之盛”。但是，“豪华虽足羡，离别却难堪。博得虚名在，谁人识苦甘？”试看元春回家省亲在私室与亲人相聚的一幕，在“荣华”的背后便可见骨肉生离的惨状。元春说一句哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”，完全像从一个幽闭囚禁她的地方出来一样，从这里也让作者一眼便看出了元春心中高出世俗的光辉。曹雪芹有力的笔触，揭出了封建阶级所钦羡的荣华对贾元春这样的贵族女子来说也还是深渊，她不得不为此付出丧失自由的代价。
但是，这一切还不过是后来情节发展的铺垫。省亲之后，元春回宫似乎是生离，其实是死别；她丧失的不只是自由，还有她的生命。因而，写元春显贵所带来的贾府盛况，也是为了预示后来她的死是庇荫着贾府大树的摧倒，为贾府事败、抄没后的凄惨景况作了反衬。
元春之死不仅标志着四大家族所代表的那一派在政治上的失势，敲响了贾家败亡的丧钟，而且她自己也完全是封建统治阶级宫闱内部互相倾轧的牺牲品。这样，声称“毫不干涉时世”的曹雪芹，就大胆地揭开了政治帷幕的一角，让人们从一个封建家庭的盛衰遭遇，看到了它背后封建统治集团内部各派势力之间不择手段地争权夺利的肮脏勾当。贾探春所说的“恨不得你吃了我，我吃了你”的话的深长含义，也不妨从这方面去理解。
自评
我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知，今夜聊以塞责，不负斯景而已。（18回）
他评
冷子兴：第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了。（2回）
冷子兴：政老爹的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫作女史去了。（2回）
赖大：小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。（第16回）
赵嬷嬷：阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了？（16回）
贾蓉：你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理。娘娘难道把皇上的库给了我们不成！他心里纵有这心，他也不能作。岂有不赏之理，按时到节不过是些彩缎古董顽意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了。（53回）
贾探春：大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怨不得他福大，生日比别人就占先。（62回）
兴儿：我们大姑娘不用说，但凡不好也没这段大福了。（第65回）
王熙凤：昨晚上忽然作了一个梦，说来也可笑，梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，找我。问他作什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦。我问他是那一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就上来夺。正夺着，就醒了。（72回）
王夫人：你难道没听见人说“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，那里个个都像你大姐姐做娘娘呢。（81回）
薛蝌：我在外头原听见说是贾妃薨了，这么才赶回来的。我们元妃好好儿的，怎么说死了？（86回）
薛姨妈：上年原病过一次，也就好了。这回又没听见元妃有什么病。只闻那府里头几天老太太不大受用，合上眼便看见元妃娘娘。众人都不放心，直至打听起来，又没有什么事。到了大前儿晚上，老太太亲口说是‘怎么元妃独自一个人到我这里？’众人只道是病中想的话，总不信。老太太又说：‘你们不信，元妃还与我说是荣华易尽，须要退步抽身。’（86回）
薛宝钗：这两天那府里这些丫头婆子来说，他们早知道不是咱们家的娘娘。我说：‘你们那里拿得定呢？’他说道：‘前几年正月，外省荐了一个算命的，说是很准。那老太太叫人将元妃八字夹在丫头们八字里头，送出去叫他推算。他独说这正月初一日生日的那位姑娘只怕时辰错了，不然真是个贵人，也不能在这府中。老爷和众人说，不管他错不错，照八字算去。那先生便说，甲申年正月丙寅这四个字内有伤官败财，惟申字内有正官禄马，这就是家里养不住的，也不见什么好。这日子是乙卯，初春木旺，虽是比肩，那里知道愈比愈好，就像那个好木料，愈经斫削，才成大器。独喜得时上什么辛金为贵，什么巳中正官禄马独旺，这叫作飞天禄马格。又说什么日禄归时，贵重的很，天月二德坐本命，贵受椒房之宠。这位姑娘若是时辰准了，定是一位主子娘娘。这不是算准了么！我们还记得说，可惜荣华不久，只怕遇着寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲珑剔透，本质就不坚了。他们把这些话都忘记了，只管瞎忙。我才想起来告诉我们大奶奶，今年那里是寅年卯月呢。（86回）
人物评价
她有着孝母爱弟之情，她有着忠君为国之心，她还有着崇尚俭朴之德，此外，她还有着怨而不怒的温柔敦厚之风。