1949年12月2日，出生于陕西省榆林市清涧县一个贫困农民家庭，7岁时过继给延川县农村的伯父。曾在延川县立中学学习。

1988年完成百万字的长篇巨著《平凡的世界》，以恢弘的气势和史诗般的风格全景式地表现当代城乡社会生活的长篇小说。路遥因此荣获第三届茅盾文学奖，且该书未完成时即在中央人民广播电台广播。

路遥创作在思想方面一个重要表现就是深刻的哲理性。哲理在他的许多作品中不是外加的，相反已经和作品对生活本质的揭示融合一起，成为艺术构思和艺术表现的必然结果。特别是路遥中篇的结构，也可以称之为哲理性结构。生活在这些中篇里成为一个相对的封闭体系，生活的过程构成了一个个人生的大轮回。作者对人生价值和意义的哲学思考，就从这大轮回中衍化出来。高加林怀着一颗勃勃雄心，进入了城市，在城市生活的舞台上，威武雄壮地表演了一番，最后又被迫回到自己最不愿呆的农村。但是这种轮回并不是原地踏步，而是人物在经过了生活的历练与艰辛之后的一种重新出发。

路遥还通过爱情表达了对人生的思考。在路遥笔下，爱情只是作为其笔下青年男女主人公人生道路上的插曲而存在的，路遥则仅仅是为了表达人生奋斗的主题而写爱情。在路遥笔下的爱情故事中，对于男性主人公而言，爱情只不过是他们在由乡而城道路上的踏脚石。正如司汤达笔下的于连是踩着一个个女人最终走进了豪门贵族小姐的闺房，路遥笔下幻想进城的农村男青年也几乎是试图踏着一个个女人以实现自己的进城理想，他们或无情地斩断与成为进城道路上绊脚石的农村女性的爱情关系，或将城市女性作为进城的敲门砖。如《人生》中的高加林、《你怎么也想不到》中的薛峰、《姐姐》中的高立民、《风雪腊梅》中的康庄、《平凡的世界》中的孙少平。

在《惊心动魄的一幕》里，展现了1967年造反武斗的历史画面。就在广大人民群众被少数别有用心的造反派头头们挑动起来，即将进行一场严重武斗的危急时刻，县委书记马延维置个人安危生死于不顾，正义凛然地跋涉到剑拔弩张的造反大厅，挺立于正要“捉拿”他的造反派面前。在这惊心动魄的一幕里，作者刻画了县委书记马延维为保护人民群众生命而宁死不屈的高大形象，鞭挞了如县委副书记李维光见风使舵、毫无党性人民性的败类以及如金国龙等一群自私自利、心怀叵测的投机野蛮之徒的无耻嘴脸。

在路遥小说中的进城故事中，故事主角一般设置为农村青年，其中有男青年也有女青年。女青年有《黄叶在秋风中飘落》的刘丽英，《平凡的世界》中的郝红梅、孙兰香、金秀等，这些乡村女青年拥有进城的天然资本，那就是她们的长相优势，通过相貌换取进城资格，她们可以通过婚嫁进城。然而，路遥小说中的进城故事最关注的其实是男青年进城，尤其关注这些男青年身份的设置。与这些具有相貌优势的女青年相比，男青年通常具有知识优势，这些男青年拥有进城的精神资本却没有进城的物质条件。

其次，路遥在其进城故事的讲述中塑造了新人特质的农民形象。在路遥的小说中，从高加林到孙少平，组成了一个进城乡下人的人物序列，他们身上所特有的混合型的精神特质使得他们成为鲁迅笔下和柳青笔下的农民形象之后呈现多重组合性格的农民形象。这类人物形象的塑造使得中国农民形象的内涵得以丰富和深刻，是路遥对中国农民形象画的重要贡献。

一个作家去世近二十年了，人们还在热烈地怀念他，还在谈论他的作品，这本身就是对一个作家最高的奖励。路遥的作品中那些人物及其命运，已远远超越了文学的范畴，他给一切卑微的人物以勇气与光亮，让他们知道自己能够走多远。（作家、陕西省文联副主席高建群评）

路遥纪念馆由清涧县委、县政府投资建设，于2009年8月动工，历时两年建成。纪念馆名由文学家冯骥才题写。场馆总占地面积5332平方米，其中建筑面积1006平方米。主体馆布展的内容分为“困难的日子、山花时代、大学生活、辉煌人生、平凡的世界、永远的怀念”六部分，共展出和收藏路遥生前生活用品、手稿、信函、照片、音频视频等珍贵实物及资料600余件（张），真实地再现了路遥的一生，“生活就是无休止的奋斗”，集中地展现了作家具有史诗般品格的文学世界和“像牛一样劳动，像土地一样奉献”的创作精神是一处追寻路遥足迹、缅怀作家当年、弘扬人文精神的文化场所。除此之外，馆内还展出了铁凝、刘文西、贾平凹、何西来、雷抒雁等众多名家赠予路遥纪念馆的题词。

在墓的正前方有“中国作家协会、中华文学基金会、中国作协陕西分会、延安大学2006年4月立”的路遥半身汉白玉石雕塑，雕塑中的路遥，平静而坚毅，目光远远地望着前方，望着他的母校，望着陕北这片黄土地。在雕像前有一个基座，黑色的大理石上刻着“路遥之墓”这四个遒劲洒脱的大字。四周有四组石桌石凳，其中有《路遥文集》的责编陈泽顺先生捐赠的，石桌上镌刻“陕北的光荣，时代的骄傲”；还有《平凡的世界》的责编李金玉女士捐赠的，石桌上镌刻“平凡的世界，辉煌的人生”。在路遥墓后有一面高大的石壁，上面镶嵌着一尊孺子牛的浮雕和路遥“像牛一样劳动，像土地一样奉献”的名言。墓地四周有枣树、松树，其中有两棵路遥喜欢的白皮松。

广播连续剧《路遥》以陕西作家路遥的生平为脉络——从他童年贫寒痛苦的经历、少年曲折艰难的成长，青年时期对文学坚毅执着的追求，弘扬其恪守信念、开拓进取的奋斗精神。该剧采用多重空间的交错展示，充分调动广播剧艺术表现手法，将文学人物与戏剧人物互为照应，把人物命运与时代变化融为一体，让听众在声音的艺术中，聆听路遥短暂又辉煌的人生故事，感悟他倾其一生书写普通劳动者，深情讴歌土地和人民，颂扬拼搏奋进、敢为人先的时代精神。