说起宋朝那会儿的西北边儿上，那可是相当不太平。咱们都知道，宋朝是个文化繁荣、经济发达的好时代，GDP全球第一，诗词歌赋满天飞，日子过得那叫一个滋润。但也别光顾着乐呵，这大宋朝有个毛病，打从开国那天起，就一直被北方那些彪悍的邻居们欺负得够呛。先有契丹人建立的辽国，后来又有女真人建立的金国，到了最后，蒙古人干脆连锅端了。这一路上，大宋朝就像个文弱书生，碰上谁都敢来踹两脚。
而在这些邻居里面，有一个人尤其值得说道说道——这人就是西夏的开国皇帝，李元昊。
您可能要问了，西夏?不就是个小破国吗，弹丸之地，有什么好说的?嘿，您可别小瞧了它。这西夏虽然地盘不大，但硬是在宋、辽两大巨头之间左冲右突、左右逢源，活蹦乱跳地存在了将近两百年。而这西夏的缔造者李元昊，那可真是一代枭雄，论心狠手辣、论雄才大略，绝对不输给成吉思汗，就是脾气差了点，人品嘛……咱们慢慢说。
李元昊的出身其实挺有意思。他们家祖上姓拓跋，对，就是那个建立北魏的拓跋氏。唐朝的时候，老祖宗因为给朝廷平叛有功，被赐了个李姓，封了个夏州节度使，从此就世世代代在西北这块地界上当土皇帝。到了李元昊他爹李德明这一辈，那更是吃得开，一边跟宋朝称臣纳贡、拿钱拿粮，一边跟辽国联姻结亲、称兄道弟，活脱脱一个两头通吃的生意高手。
但李元昊打小就不是个省油的灯。
这孩子天资聪明，读书识字一把好手，精通汉文、藏文、回鹘文，对兵书战策更是过目不忘。按说这应该是个安静的美男子、文艺青年吧?可他偏不。他从小就崇尚武力，最喜欢干的事儿就是骑上马、带上鹰、领着一帮小弟去野外打猎。他对汉人的那些繁文缛节、礼仪道德，那是打心眼儿里瞧不上。有一次他爹李德明派人去宋朝做买卖，顺便带回来一麻袋的图书典籍，什么四书五经、诗词歌赋，堆了满满一书架。李元昊看了一眼，撇撇嘴说:“整天看这些破书，能打仗吗?能领兵吗?能称王称霸吗?”把他爹气得够呛。
后来李德明去世，李元昊顺理成章地接班，当上了夏州节度使。这时候，他那颗不安分的心就开始砰砰砰地跳起来了。他心里想的是:凭啥我年年要给宋朝那帮人进贡?凭啥我见了他那个皇帝要跪拜?我姓李，他姓赵，都是祖宗赐的姓，谁比谁高贵啊?
于是，这位仁兄一上台，就干了一件惊天动地的大事——他宣布，从今往后，我们再也不认宋朝当老大了，我们要自己当老大。
这就好比一个公司里的业务骨干，突然站起来说:“兄弟们，咱们不跟总公司混了，咱们自己注册一个新公司，我当CEO!”那场面，那气势，简直不要太拉风。
当然，光喊口号是没用的，得拿出实际行动来。李元昊这个人虽然性格狂野，但脑子特别好使。他知道，要想建立一个独立的国家，首先得有自己的一套文化体系。总不能你立国了，官方文件还用汉字写吧?那多没面子。
于是，他找来一帮大臣，关起门来花了整整三年时间，捣鼓出了一套全新的文字——西夏文。这套文字长得那叫一个奇特，乍一看像汉字，仔细一看一个字都不认识，横撇竖捺全都故意搞得跟汉字不一样，就像是把汉字拆了又拼、拼了又拆，搞得跟加密文件似的。打个比方，就像您看惯了楷书，突然给您来了一篇鬼画符，愣是能把你眼睛看瞎。李元昊对此非常得意，下令全国推广，谁不学就罚谁。可怜那些老百姓和官员们，好不容易认识几个汉字，这回全得推倒重来，哭都没处哭去。
搞定了文字，接下来就是官制。李元昊这个人有个特点，他特别善于学习，而且是那种实用主义的学习。他觉得辽国的官制不错，汉人的官制也挺好，于是就来个大杂烩，搞了一套蕃汉并行的官制。他自己头顶上戴的是辽国的皇冠样式，身上穿的是宋朝的龙袍，手底下既有党项族的大将军，也有汉人的文臣谋士。整个朝廷就像一个文化大熔炉，你说它乱吧，它确实乱;但你说它有用吧，那也确实有用，毕竟能者居之，谁有本事谁上。
再然后就是礼乐。李元昊嫌原来的音乐太软绵绵、太温柔，不符合他们西北汉子粗犷豪放的气质。他大笔一挥，把那些丝竹管弦统统砍掉，只剩下鼓和号，怎么吵怎么来，怎么震耳欲聋怎么来。用他的话说:“听这种音乐，才有力气打仗;听那些靡靡之音，听完就想睡觉。”
您瞧，这一套组合拳打下来，西夏国的架子就算是搭起来了。公元1038年，李元昊终于按捺不住，正式登基称帝，国号大夏，史称西夏。他给自己封了个特别霸气的尊号，叫做“武烈皇帝”，那意思再明显不过了——我就是靠武力打天下的，不服来战。
消息传到宋朝的东京汴梁，整个朝堂都炸了锅。宋仁宗气得差点没从龙椅上摔下来——什么?那个年年向我进贡的西北蛮子，居然敢称帝?这还了得!旁边的宰相们也一个个吹胡子瞪眼:“打!必须打!不打出我们大宋的威风来，他还真以为我们是病猫!”
于是，宋夏战争全面爆发。
这一打不要紧，李元昊可算是露出了他军事天才的真面目。这哥们儿打仗跟别人不一样，他不跟你堂堂正正地摆阵势，更不跟你搞什么君子之战。他的战术就四个字——游击、伏击。宋朝的军队都是重装步兵，穿着铁甲、扛着长矛，走得慢腾腾的，像一群铁乌龟。李元昊一看，乐了，他根本不跟你正面硬碰硬，而是派出轻骑兵来回骚扰，今天抢你粮草，明天烧你营寨，后天在你必经之路上挖个大坑。等把你折腾得筋疲力尽、军心涣散的时候，他再突然集中优势兵力，从四面八方冲出来一顿猛揍。
三川口之战、好水川之战，打一仗宋军输一仗。特别是好水川那一仗，李元昊在两边山谷里埋伏了十万精兵，又在路上放了几个装着鸽子的木箱子。宋军追过来，一打开箱子，鸽子扑棱棱飞起来，这就是信号。瞬间，山上的伏兵万箭齐发，宋军死伤无数，主将任福战死，全军覆没。消息传回东京，满朝文武都傻了眼:这西北的蛮子，咋这么能打呢?
宋朝被打得没脾气，只能求和，每年给西夏送钱送绢送茶叶，换来了暂时的和平。李元昊转过头来又跟辽国叫板，在河曲之战中把辽兴宗亲自率领的大军也揍了一顿。这一下，辽国人也老实了。
至此，李元昊的霸业算是彻底稳固了。宋、辽、夏三国鼎立的格局正式形成，他李元昊从一个边陲军阀，摇身一变成了堂堂正正的一代帝王。
但故事要是到这里就结束，那也太完美了。真正精彩的部分，其实在后面。
人这种东西，一旦功成名就、权力在握，就容易飘。李元昊也不例外。建国称帝、打遍天下无敌手之后，他的心态发生了微妙的变化。他开始变得猜忌、多疑、暴戾，看谁都觉得像是要造反。今天怀疑这个大臣通敌，明天怀疑那个将军谋反，动不动就满门抄斩、株连九族。朝中的老臣们被杀得七零八落，连他的亲娘、亲舅舅都没能幸免。整个西夏朝廷笼罩在一片恐怖之中，大臣们上朝的时候都战战兢兢，生怕哪个字说错了就被拖出去砍头。
更离谱的是他的私生活。李元昊这个人，荒淫无度到了一种令人发指的程度。他后宫的嫔妃多得数不清，但他还不知足，专门喜欢抢别人的老婆。他看中了太子宁令哥的未婚妻，二话不说就抢过来自己娶了，立为新皇后。这事儿搁谁身上能忍?宁令哥气得要发疯，但对方是他爹，他又不能怎么样，只能忍气吞声。
结果这事儿还没完。李元昊的另一个大臣没藏讹庞，看准了这是个机会。他跟宁令哥说:“你爹抢了你老婆，你还忍什么?干脆把他杀了，你自己当皇帝。”宁令哥本来就一肚子火，被这么一煽动，脑子一热，真的就提刀去了。
公元1048年的一个夜晚，宁令哥冲进李元昊的寝宫，一刀砍下去。李元昊虽然老了，但毕竟是一代枭雄，反应极快，下意识地一躲，结果这一刀没砍中要害，却把他的鼻子给削掉了。李元昊血流如注，当场昏厥，第二天便因失血过多而死，享年四十六岁。
一代枭雄，开国皇帝，雄才大略，赫赫战功，最后竟然死在亲生儿子手里，而且连个全尸都没落下。您说这事儿闹的，是不是比电视剧还狗血?
宁令哥也没落着好，他那个“好朋友”没藏讹庞翻脸比翻书还快，立刻以弑君之罪把他抓起来处死了。然后没藏讹庞立了自己妹妹的儿子、李元昊的另一个幼子李谅祚为皇帝，自己当上了摄政王，成了西夏实际上的统治者。
李元昊这一辈子，活得轰轰烈烈，死得窝窝囊囊。他凭借一己之力，让一个偏居西北的小部落变成了让宋、辽两大帝国都不敢小觑的强国，这是他的本事。他创立文字、制定官制、整军经武，给西夏打下了一个相当厚实的家底，这是他的功绩。但另一方面，他的猜忌、暴虐、荒淫，又亲手埋下了西夏王朝内乱的种子。从他死后，西夏的皇权就一直不稳定，外戚专权、后宫干政、父子相残、兄弟阋墙，几乎成了家常便饭。
说白了，李元昊这个人，是个天才的政治家和军事家，却是个不及格的父亲和丈夫，更是个失败的管理者。他可以打天下，但坐天下这事儿，他到底还是没整明白。
从此，西北再无宁日。这话说的既是宋、辽、夏三国之间的连年征战，也是西夏王朝内部永无休止的权力斗争。而这一切的始作俑者，就是那个头顶辽冠、身穿宋袍、嘴里说着党项话、满脸写着不服气的李元昊。
他像个顽劣的孩子，非要自己搭积木、盖房子，结果房子真让他盖起来了，盖得还挺好看。可他又像那个拆房子的熊孩子，亲手在自己盖的房子里点了一把火——虽然这把火当时没烧塌，但火星子已经落了下去，早晚有一天，会烧成灰烬。
这大概就是枭雄的宿命吧。
