译文当时第二次征集弓箭手，老幼都被召集起来。大雨倾盆，天气极为寒冷，路上有一百多人死亡。从壤河到昆阳老牛陂一带，尸体接连不断。汝河边贫苦人家的女儿，边走边哭，声音凄凉悲伤。她说家中还有个老父，除了她这女儿再没有成年男丁。郡中来的官吏态度凶暴，县官哪里敢表示违抗。催逼严厉不允许片刻停留，年迈的父亲只得颤颤巍巍拄着拐杖上路。我一遍遍地恳求同去，希望他们对老父亲多多关照。刚才听到同乡人回来，向他们打听父亲下落时心里疑虑不安。果然在寒冷的雨中，父亲冻死在壤河边上。我这瘦弱的女子没了依靠，

　　公元1040年（宋仁宗康定元年），作者任襄城（今河南中部县治）县令，在汝河流域。当时西夏犯边，朝廷下令征集乡兵。又值夏雨成灾，河水暴涨。作者区区县令，无力改变局面。做此诗与《田家语》同时。《诗经·周南》有《汝坟》篇，为乱世之辞，作者以之为题。

　　《汝坟贫女》是一首五言古诗，为一篇叙事诗。此诗通过汝河边上一位贫家女子的悲怆控诉，再现了一个由于征集乡兵，而致使贫民家破人亡的悲剧，反映了宋仁宗时期下层劳动人民在兵役中所遭受的苦难境遇。全诗笔力刚健、气势沛然，诗人把犀利的笔锋直指宋朝的兵制，激烈地反对统治者所进行的战争，引人深思。

　　这首诗通过汝坟贫女的哭诉，展现朝廷兵役给百姓带来的灾难与苦楚。诗中内容有史实可依，作者在原注中提及 “时再点弓手，老幼俱集”，依据与作者同时代的司马光《论义勇六札子》之《第一札子》记载：“康定、庆历之际，赵元昊叛乱…… 当时国家缺少正规士兵，便登记陕西百姓，三户男丁中选一户充当乡弓手…… 乡里之间，百姓惶恐哀怨…… 亲人离散，田地家园尽数荒废。”（见《温国文正司马公文集》卷三十一至卷三十二），可与诗中内容相互印证。不同的是，这首诗借一个家庭的悲剧，形象展现了这段历史：年迈老人拄着拐杖应征，最终死于阴雨寒冬；瘦弱的贫女无依无靠，发出 “拊膺呼苍天，生死将奈向？” 这般对生命的绝望呐喊。