西王母是中国神话中地位最尊崇的女神之一，形象历经三次重大演变。上古《山海经》中为半人半兽凶神：豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，司天之厉及五残，掌管灾疫与刑杀，气质凶悍威严；汉代以后演变为雍容华贵的中年帝后形象，头戴凤冠，身披霞帔，端坐瑶池宝座，仙气缭绕，旁有青鸟侍从；道教定型后为瑶池金母，是女仙之首，容颜绝世、气质端严，掌管昆仑仙岛与蟠桃园，统御天下女仙。

1. 统御女仙：为天下女仙之首，所有得道女真、仙女神祇皆归其管辖，定期在瑶池举办蟠桃会宴请群仙。
2. 掌灾厉五残：上古神职，掌管天灾、瘟疫、刑罚与残杀，可降灾于世，亦可消灾解厄，握有生杀大权。
3. 不死仙药：掌握不死药炼制之法，嫦娥奔月的不死药即为其所赐，蟠桃亦有延年益寿、长生不老之效。
4. 赐福赐寿：可赐人福寿、子嗣、姻缘，民间常拜王母求平安长寿，女性多拜求庇佑。
5. 昆仑主权：执掌昆仑仙山，山中奇珍异兽、仙草灵药皆归其统辖，弱水炎山环绕，凡人难至。

西王母居于昆仑之巅瑶池之畔，三足青鸟为其取食，开明兽、九尾狐镇守山门。周穆王驾八骏西游，西王母在瑶池设宴款待，二人饮酒唱和，互赠珍宝，约定三年再会。汉武帝好仙道，西王母曾降临汉宫，传授《五岳真形图》与修仙真诀，赐仙桃七枚，言此桃三千年一结果，中土无法种植。每年三月初三王母诞辰，于瑶池举办蟠桃盛会，邀请三界众仙赴宴，此传说经《西游记》发扬光大，家喻户晓。

核心圣地为昆仑山，沿途多有西王母祠、瑶池遗迹。甘肃泾川回山有西王母祖庙，始建于汉代，每年农历三月初三举办盛大庙会，为国内最大西王母祭祀活动。山东泰山、山西恒山等名山均有王母殿、王母池古迹。各地道教宫观多设王母殿，与三清殿、玉皇殿并列。北方民间王母信仰尤盛，百姓常拜求子嗣、平安与长寿。

先秦：半人半兽的西部凶神，掌管灾疫刑杀，是原始部落神与自然神的结合体，形象凶悍。两汉：人化与仙化转型，从凶神变为雍容华贵的仙界女主，掌握不死仙药，成为帝王求仙核心对象。魏晋唐宋：道教定型为瑶池金母、女仙之首，建立完整神仙谱系，与东王公配对，成为道教核心神祇。明清至今：世俗化加深，王母娘娘形象全民普及，职能扩展至送子、赐福、保平安，是民间影响力最大的女神之一。

影视领域：各版《西游记》中的王母娘娘深入人心，蟠桃盛会为经典桥段；各类仙侠剧中多为天庭高位神祇，端庄威严。游戏领域：《王者荣耀》《梦幻西游》《仙剑奇侠传》等均有西王母角色，多为高阶NPC，技能围绕仙法、增益设计。文创文旅：青海昆仑山、泾川王母宫为知名文旅景区；瑶池、蟠桃、青鸟等元素广泛应用于国潮首饰、美妆周边。