话说唐朝老爷子一咽气，中原大地立马就炸了锅。朱温那老小子倒是麻利，一脚踹开了大唐的大门，自己坐上了龙椅，建立了后梁。可这事儿办得不太地道，就好比你趁邻居家办丧事，翻墙进去把人家的电视机搬走了——虽说电视是到手了，可街坊四邻看你的眼神都不太对。果然，后梁屁股还没坐热乎，后唐、后晋、后汉、后周就跟走马灯似的轮番上阵，你方唱罢我登场，热闹得像春节联欢晚会。可咱今儿个不聊这帮中原的老爷们儿，咱把目光往南边瞅瞅。您猜怎么着？那地方更热闹，简直是开了个“小国博览会”，从江苏到浙江，从四川到福建，大大小小十几个政权，跟韭菜似的冒了出来，史称“十国”。

说“十国”那是客气的叫法，就跟说“竹林七贤”其实不止七个人一样，实际数量你得掰着手指头再加脚趾头一块儿数。吴越、南唐、前蜀、后蜀、闽国、楚国、南汉、荆南、南平——哎，您听这名字就透着那么一股子临时搭建的味儿，就跟那路边摊似的，今儿出摊儿，明儿说不定就收了。但这些小国的国君们可不这么想，人家正经八百地建了宫殿，封了百官，铸了铜钱，搞得跟真的似的。你要是在那会儿从今天的上海坐马车去成都，一路上能换五六回护照，过七八道关卡，交十几种税，那感觉就像是在玩一个通关游戏，每一关都有个小BOSS跳出来收过路费。

咱先说说这帮分裂分子是怎么来的。唐朝末年，黄巢那个盐贩子带着兄弟们一通折腾，把整个帝国搅得稀巴烂。中央政府自己都保不住了，哪还管得了地方？于是各地的节度使、观察使、刺史们就跟商量好了似的，纷纷宣布独立。他们的逻辑很简单：既然上面没人管了，那我自己当老大岂不美哉？就好比一个公司的分公司经理，发现总公司倒闭了，他顺手就把分公司的牌子一摘，换上了自己的招牌——反正公章都在自己手里，谁也管不着。于是乎，浙江那边有个叫钱镠的，占了杭州，建立了吴越国；江苏那边，杨行密占了扬州，后来演变成吴国，再后来被徐知诰（也就是南唐烈祖李昪）给篡了，变成了南唐；四川那边更绝，王建带着一帮弟兄进了成都，建立了前蜀，后来孟知祥又给换成了后蜀。福建的王审知、湖南的马殷、广东的刘隐，一个个都跟下饺子似的跳进了这锅乱炖里。

这些小国的第一个特点，就是“小”。小到什么程度呢？有的国家就只有一个巴掌大的地方。比如说荆南（也叫南平），它治下的地盘大约相当于今天的湖北荆州那一块儿，搁现在也就是地级市的规模。它的开国之君高季兴，原本是后梁的一个小官，被派到荆南当节度使。这老兄一看，机会来了，当即宣布独立，建立荆南国。可问题是地方实在太小，没什么产出，军队也不多，周围又全是南楚、南唐、后蜀这些稍稍大一点儿的邻居。您想想，一个小个子被一群大个子围在中间，这日子能好过吗？但高季兴这人有招儿，他走出了第三条道路——不要脸。荆南国的国策总结起来就四个字：能抢就抢，能赖就赖。他们专门在交通要道上设卡，凡是周边国家的使臣路过，能抢的财物一概抢走，对方要是来讨要，就装傻充愣，赖得干干净净。等到对方发火了，要派兵来打，高季兴就立刻赔礼道歉，把东西还回去，再送点土特产，跟没事人一样。这么一来二去，周围的邻居都烦透了他，可又拿他没办法，毕竟谁也不愿意为了几个钱就兴师动众去打这么个癞皮狗。所以荆南国在后来的史书里被人送了个外号，叫“高赖子”。您听听，这名字起的，比什么“威武”“雄壮”可贴切多了。

这些小国的第二个特点，就是互相之间谁也不服谁，但又谁也吃不掉谁。大家就像是一群刺猬，离得近了吧，扎得慌；离得远了吧，又觉得冷。所以他们的外交政策极其灵活，今儿跟甲结盟打乙，明儿又跟乙好上了去揍丙，后天可能甲乙丙三家联合起来对付甲。举个典型的例子，南唐和吴越之间的关系。南唐是十国里实力最强的，论地盘、论兵力、论文化，都是头一号。李昪、李璟、李煜这爷仨，虽说后面两个有点不着调，但南唐的国力确实摆在那儿。按说南唐想统一南方，第一个要灭的就是旁边的吴越。可奇怪的是，南唐对吴越的态度一直很暧昧，打打停停，停停打打，始终没能下死手。为什么呢？因为中原王朝在背后使绊子。后周和北宋那时候已经开始崛起，他们奉行的策略很简单——谁弱就帮谁，谁强就打谁，绝对不能让你南方出现一个统一的政权。所以每次南唐要动吴越，北边的后周就开始往南边增兵，南唐只好调头去对付北边。这么一来，南方的这些小国就形成了一个奇妙的平衡：谁都灭不了谁，但又谁都不甘心，于是就隔三差五地打一打，权当锻炼身体了。

您可别以为这些小国成天就知道打仗，人家的日子过得有滋有味着呢。尤其是那些偏安一隅的地方，像前后蜀，仗着有剑门关、三峡这些天险，觉得自己简直是进了保险箱。成都平原那叫一个富庶，天府之国不是白叫的，粮食满仓，丝绸满街，茶叶满山。蜀国的皇帝们每天琢磨的不是怎么统一天下，而是怎么把日子过得更舒服。王建的前蜀弄了个“宣华苑”，里头奇花异草、珍禽异兽，什么稀罕玩意儿都有。他的儿子王衍更是青出于蓝，直接搞了个“重光殿”，用金玉装饰得金碧辉煌，连厕所里都铺了锦缎。您没听错，就是厕所，铺锦缎。这事儿搁到现在，就相当于在五星级酒店的卫生间里再铺一层爱马仕的丝巾，那叫一个奢靡。王衍还特别喜欢旅游，带着一大帮宫女、太监、大臣，前呼后拥地去青城山、峨眉山玩。沿途百姓得提前一个月准备，把路修好，把饭备好，稍不如意就要挨板子。这位爷有一次甚至在山上搞了个“风雅大会”，让宫女们穿上道袍，手里拿着莲花，绕着自己边走边唱。他自己则坐在中间，身披紫色的霞衣，脑袋上还插着花，您能想象那个画面吗？一个大老爷们儿，脑袋上插着花，坐在一群穿道袍的姑娘中间，自我感觉良好地吟诗作对。这要是搁现在，早被人拍了发到网上，标题就是“震惊！蜀国皇帝疑似精神错乱”。但王衍不觉得，他觉得自己特潇洒，特文艺，特有范儿。可惜好景不长，后唐一打过来，这位插花皇帝立马就投降了，连反抗都没怎么反抗。

再说说湖南的楚国，开国之君马援（不是那个东汉的伏波将军，重名了，这位是木字旁的“殷”）是个聪明人，他知道自己地盘小，打不过别人，那就老老实实搞经济。楚国的特产是茶叶，那会儿湖南的茶叶就跟今天的茅台似的，全国闻名。马援就搞了个政策，鼓励老百姓种茶，然后拿茶叶去跟北方的契丹换马匹，跟中原换丝绸，跟广东的南汉换珍珠。这一来二去，楚国的经济蹭蹭往上涨，成了十国里的“土豪”。可有钱也有有钱的烦恼，马援的子孙们继承了他的财富，却没继承他的脑子，整天就知道争家产。几个儿子你砍我我砍你，杀得血流成河，最后被南唐趁虚而入，一口气给灭了。所以说，富不过三代这句话，在十国时期简直是真理，谁不信谁试试。

福建的闽国就更离谱了。王审知在世的时候，那叫一个贤明，轻徭薄赋，招揽人才，把福建治理得井井有条。可他一死，儿子们就开始作妖了。先是老大和老二互相杀，杀完了老三上，老三又跟老四杀，杀到最后，整个王室只剩下一个精神不太正常的王延羲。这位爷的爱好是喝酒，而且是那种喝醉了就杀人的喝法。他每天在宫里大摆宴席，谁不喝就打板子，谁喝多了说胡话就砍头。有一次他请一个大臣喝酒，那大臣实在喝不下了，他就说：“你不喝，是想造反吗？”大臣吓得硬灌了一壶，当场吐血。最绝的是，这位爷还特别喜欢在宴会上杀人助兴，今天杀个文官，明天砍个武将，搞得满朝文武人人自危。最后他的一个叫朱文进的部下实在受不了了，趁他喝醉了酒，一刀把他给砍了。闽国也就这么散了架，被南唐和吴越两家给瓜分了。您看，这就是内部不团结的下场，本来能好好过日子，非要折腾，最后鸡飞蛋打。

广东的南汉也好不到哪儿去。南汉的开国之君刘龑（这名字就够奇葩的，上面是“龙”，下面是“天”，意思是我就是龙天子）是个狠角色，他为了防止大臣造反，想出了一个前无古人后无来者的主意——只重用太监。他觉得太监没有后代，就算当了宰相也不会想着篡位当皇上，因为没有儿子继承嘛。于是南汉的朝堂上出现了一幕奇观：文官是太监，武将是太监，甚至连地方上的刺史、县令都是太监。那些正常的读书人想要做官，对不起，先挨一刀。您说这不是有病吗？结果南汉的太监官员们除了贪财受贿之外什么都不会，把国家搞得乌烟瘴气。等到北宋派兵来打的时候，南汉的军队竟然连弓都拉不开——因为指挥官都是太监，没人认真训练。所以北宋的军队势如破竹，一路打到广州城下，南汉的末代皇帝刘鋹只好绑着自己出城投降，史书上写的是“素车白马，系颈以组”，那场面，要多凄凉有多凄凉。

说了这么多乱象，您可能会问：这些乱七八糟的小国，就没有一点好处吗？哎，还真别说，有。虽然这些小国互相之间打仗、设卡、收重税，搞得商人们叫苦不迭，但有一个意想不到的好处被后人忽略了——它们保留了中国文化的火种。您想啊，中原那会儿乱成一锅粥，梁唐晋汉周这五代，一个比一个野蛮，皇帝基本上都是文盲，打仗一个顶俩，治理国家一个不如一个。尤其是后晋的石敬瑭，为了当皇帝竟然把燕云十六州割给了契丹，认了比自己小十一岁的耶律德光当爹，这事儿干的那叫一个丢人现眼。中原的文化人在这片土地上实在是待不下去了，大师们纷纷往南边跑。前蜀有韦庄，后蜀有花蕊夫人，南唐有冯延巳、李璟、李煜，江南的文脉反而在这些小国里传承了下来。李煜的词写得有多好？您随便翻翻《虞美人》：“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。”就这几句，后世一千多年没人能比得上。要不是南唐给了他一个安心写词的环境，他要是生在中原那会儿，不是被拉去当兵就是被乱兵砍死了，哪还有机会当“千古词帝”？

再说经济方面，这些小国虽然彼此之间设卡收税，但因为数量众多，竞争也激烈，为了多收点税，各国都拼命发展自己的特色产业。吴越的丝绸、南唐的造纸、楚国的茶叶、前后蜀的雕版印刷，各自都有看家本领。而且这些小国的统治者大多明白一个道理：老百姓要是活不下去了，自己的龙椅也坐不稳。所以除了个别几个疯子之外，大部分小国在和平时期还是愿意轻徭薄赋、休养生息的。南方的经济基础就是在这段看似混乱的时期里悄悄积累起来的。等到后来北宋统一了南方，发现江南的粮仓已经满了，四川的织机已经在轰隆隆地响了，福建的商船已经开到南洋了。赵匡胤父子俩简直乐开了花，心说：这帮南方的土皇帝们也太仗义了，帮我们把经济都搞好了，我们就剩下收税了。所以说，十国的割据虽然导致了政治上的分裂和军事上的混乱，但也为后来江南的繁荣埋下了一个大大的伏笔。就好像一个富二代先把他爹的家产败光了，但后来发现他败家的过程中学会了炒股票、玩基金，反而比原来更有钱了——人生的反转，有时候就是这么猝不及防。

最后咱得说一句公道话，十国这段历史虽然混乱、荒唐、搞笑的事儿一箩筐，但从老百姓的角度看，比中原五代还是要强那么一丢丢的。中原那五代的皇帝们，动不动就屠城、杀降、父子相残，那才叫人间地狱。南方的这些小国，尽管也有暴君、昏君，但大部分时间还算消停，老百姓至少能有口饭吃，能活下去。所以后来北宋统一的时候，南方老百姓虽然也有反抗的，但总体上没怎么拼命，因为大家心里都清楚：反正谁来都是交税，姓赵的皇帝总比姓刘的疯子要强吧？于是乎，这段持续了半个多世纪的“南方乱局”就这么落下了帷幕，留下一堆让人啼笑皆非的故事，和一笔沉甸甸的经济文化遗产。历史的车轮就这么吱吱呀呀地往前滚，谁也不知道明天会怎样，但日子总得过，饭总得吃，词总得写，茶叶总得卖——这就叫生活。