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自木愣愣的兆儿扶了出去。
人一出去，崔妈妈就忍不住道：“夫人，你……”
明兰轻轻挥手，制止她说话，苦笑着：“和她们斗，我是不怕的，也有法。若是不理康兆儿死活，那简单的很；可……到底上天有好生之德，我只叫她自己选。”
崔妈妈似有些明白了，低声道：“原来，适才夫人是在试探她。”
“她若指望着一朝入侯门，从此富贵安耽，那便对不住了。我就把她往二堂哥那儿一丢，说句‘古有娥皇女英之美谈，既姨母有此打算，性给堂哥做了二房，以后姐妹共侍一夫，岂非佳话一桩’，然后该干嘛就干嘛，她再想寻死觅活，一切随意。”
明兰缓缓坐下，动作迟钝的挪动身，脸上有一份深深的疲倦，“若是这般倒省心了，可她偏生是个好的，我不忍心她回康家，继续受康姨母糟践。”
崔妈妈心底善良，也忍不住叹气道：“唉，也是个可怜的孩，都是康家的不好。”
“祖母常说，点滴之恩可活命，举手之德能再造。就当是为了孩儿积德罢。”
明兰慢慢抚着隆起的肚皮，脸上满是慈爱；康兆儿的嫁妆就从自己的私房钱里出吧，自己勤俭持家，小心操持，省下来的第一笔银，希望能用在有意义的地方，帮助一个自爱自尊的女孩开始一番新的人生。
怔怔出神片刻，明兰回过神来，肃色对崔妈妈和丹橘道：“吩咐下去，兆儿的事谁也不许议论半句，今晚给她换身丫鬟衣裳，送出府去后，依旧当她在一般。细处怎么办，咱们再小心商量，要紧的是，把这院里的嘴给把严实了。”
丹橘和崔妈妈认真应了。
嘉禧居外，有几个小丫头依着林木花石窥探往里窥探，直到天色渐暗，一个丫头快跑而去，不一会儿到了萱芷院，快步进屋，在向妈妈耳边一阵嘀咕，然后向妈妈领着她进去禀报。
“如何？”夫人从榻上直起身来，目光锐利。
那小丫头低声道：“那儿门禁森严，一直用晚饭了，我们才略得了些消息，说那位康姑娘闹的厉害，不过已叫出了把剪，如今关着呢，专人看守。”
夫人绽出一抹渗人的笑：“不单非得剪不可，触柱撞头，哪个不成？”
向妈妈叫小丫头出去，回来后，正听见夫人仰卧在罗汉床上自言自语的发笑：“倒该谢常嬷嬷，若非她一通胡沁，把人气狠了，康家老爷要面，那康王氏还未必豁的出去呢。”
“夫人这些日也累了，如今且宽心几日歇歇。”向妈妈笑道，一边替夫人扶正靠垫。
夫人刚宽了外裳，忽问道：“康姑娘这般闹腾，那老二媳妇就没什么举措？”向妈妈想了想，道：“旁的也没什么，只适才门房套了辆马车，直往盛府去了。”夫人立时笑出了声：“还真当她头六臂呢，还不是得回娘家搬救兵！”
……
啪！
一个茶盏重重的被摔在地上，碎瓷四溅，里头粘稠的琥珀色液体打湿了铁锈红的薄绒毡毯，厅堂里的丫头婆俱是低头垂肩，屏声敛气。
“这事你到底知不知道！”盛老脸色阴沉，拄着乌木云头杖巍然而立。
王氏手足无措，连声辩白：“怎么能……怎么能……儿媳全然不知此事。”她比窦娥还冤呀。
“都是你那好姐姐！一副狼心狗肺，没半分正经的模样，上拢不住丈夫，下管不好儿女，闲了得空便拿妾室庶女出气，除了求告娘家兄妹，还能有什么本事。尖嘴利牙，刻薄歹毒，合该送祠堂动家法！”盛老吃了康姨妈的心都有，骂的不客气。
王氏听的不大入耳，忍不住替姐姐辩了两句：“不是说，是顾家夫人瞧上兆儿的么？也不是姐姐有意的……”她越来越轻，最终在盛老吓人的目光中住了嘴。
“真不知所谓！你也是当家主母，谁家闺女是摊板上的猪肉，但凡看中了就拿去送人做妾！康家几辈的脸都叫她丢尽了，纵是再厌恶庶女，也不该这般糟践！她什么心思，不过是打量着自己的儿女都婚配好了，便放开手脚胡作非为！”盛老重重击案。
王氏被骂的脸上发臊，却又无可辩驳，不敢回嘴，却听盛老话锋一转，怀疑的瞪着自己，高声喝道：“你真不知？别是你和她一道穿通的罢！”王氏慌张的连连摆手：“请娘明鉴呀，儿媳确然不知的！我素来将明兰与如兰一般看待！”
盛老缓了口气，忽指着王氏道：“你，去寻你那黑心肠的姐姐，跟她把话说清。不论她有什么打算，这事咱们不乐意，她若还要盛家这门亲戚的，就赶紧打消念头！”
王氏吓了一大跳，心中不愿意：“这，这……不妥罢。纳妾本是常事，就算姐姐做错了，事已至此，就将错就错吧……”
乌木云头杖重重拄在地上，光亮的水磨青砖发出刺耳的声音，盛老开口就骂：“适才你还说拿明兰当亲闺女；若这事落在华兰和如兰头上，你也是这般！”
王氏张口结舌，盛老眯起眼睛，威严的瞪视她：“家亲家母几次要给姑爷纳妾，你是怎么去吵的？华兰和袁姑爷刚好了几日，你就撺掇华兰趁早收拾那几个小的。你很当我人老糊涂！你若不去，我就自己去，把她的那些丑事歹事完外头一抖，看谁硬气！”
“娘，别，别，我去，我去还不成么！”王氏辩驳不得，只得应了。
“那你还不快去？！”
王氏愕然：“这会儿就去？天色已暗了呀。”
盛老一个刀眼过来，骂道：“你姐姐一有要事，别说这会儿，就是更半夜也来敲过盛家的门。怎么，她来得，你就去不得了！”
王氏无奈，只恨姐姐多事，害的自己平白被训了一顿，当下便收拾妆容，驱车前往康府。
康府坐落于皇城东段近侧，论地段，论布局，论规模，俱强过盛宅许多，高高的门梁，开阔的飞檐，以十八种不同的凸刻浮雕，从门口的青石砖地面一直到里头，共有九九十八只蝙蝠，一切都象征着康家当年的辉煌。只可惜，家仆懒散，门庭冷落，已不复当年派头。
婆引着王氏一往里走去，直到主屋院里，只见康姨妈刚要用晚饭，两旁站着好些丫鬟婆，一个打扮富丽的妇人正给康姨妈布菜。
康姨妈早知王氏迟早要来，只没想来的这么快，心里一思忖，料想是明兰心慌意乱，没了法，不由得心里大是痛快。王氏性急，一待康姨妈屏退了众人，就噼里啪啦一顿述说，谁知康姨妈慢条斯理的吹着茶碗：“我当是什么要紧事，原来是这桩呀。”
王氏大急，强自压着声音：“姐姐到底什么打算，这不是害妹妹么！”
康姨妈慢悠悠的笑答：“怎么是害妹妹，这是在保你富贵平安！”
“这，这话怎么说？”王氏糊涂了。
“你那顾家姑爷如今声势日渐煊赫，眼瞧着将来富贵无边，以后连带着你家也能沾光。可你也不想想，那位金贵的顾侯夫人和不和你一条心？”
王氏迟疑道：“她自小在我眼前大的，我待她不薄，如何不一条心。”
康姨妈冷笑一声，鄙薄着嘴角：“若真一条心，敬你，尊你，前儿个就不会说也不说，就把你给的丫头撵出去了！”
“……那彩环是姑爷自己撵的……”王氏声音轻了许多。
“你就蒙自个儿罢。若不是她挑唆着，老爷们能想到这个？！”
康姨妈喝了口茶，继续鼓动寸不烂之舌：“她这才进门几日，将来待她站稳脚跟，还能把你放在眼里？！她只跟你婆婆好，以后你在盛家，只怕越来越直不起腰来！”
“不会罢……”王氏越说越没底气，她忽的想起一事，连忙道，“难道你家兆儿就跟你一条心了？她也不是你生的呀。”
“不怕。”康姨妈得意一笑，“她亲娘在我手里呢，我叫她往东，她不敢往西！”
王氏眼神一亮，心里开始动摇，康姨妈见此情形，又加上几把柴火：“小妇生的丫头就该教训教训，没的叫她忘了自己的身份，还真以为飞上枝头做凤凰了？！经此一事，无论兆儿能否有出息，那死丫头定会老实些，你的话必会更管用的。”
“那我怎么去回话呀！我婆母可不好对付。”王氏想起盛老就头皮发麻。
“这有什么。你回去就哭，说你怎么求我我就是不肯。大不了我不上你家的门，你偷偷来我这儿便是。”康姨妈毫不在乎，“把什么都往我身上推，说到底，她还能休了你不成。”
“那……还有我家老爷呢？”王氏头皮又是一阵发麻。
康姨妈脸上出现一种端憎恶的神情：“男人，不就那么回事儿么！你还真信‘夫妻恩义’那一套。”这次王氏不大同意了，肚里暗道：你自己和姐夫闹的几乎夫妻反目，她和盛紘可还时不时能温存上几回呢。
不过此时此刻，盛紘却一点也不温存。他一回了府，便被急急叫去了寿安堂，听得盛老把事情经过说了个清楚，他当先便青了面孔，沉声呵道：“真是愚不可及的妇人！”
也不知他骂的是自己老婆，还是连襟的老婆。
“事情你都清楚了，你预备怎么办？”盛老已敛去了怒气，只冷静的坐着。
盛紘略一思，恭敬道：“娘怎么说？”
“你愿意康家丫头进顾门？”
“自然不愿！”盛紘愤然站起来。别逗了，一个是他的亲闺女，一个别人的女儿，找个尊贵掌权的姑爷容易么，以后儿的仕途，家族的兴盛，还不知要人帮多少呢；他这边刚尝着肉汤的味儿，那边康家就来抢肉骨头了，这气人不气人！
一发过脾气，盛紘也觉着自己过分激动了，轻咳道：“姑爷的家事，我也略有耳闻。继母不和，几是尽人皆知，姨姐却去和顾夫人好，这不明着打姑爷的脸么！”
如果康家自己闯祸自己兜着，那也罢了，偏康姨妈打的还是盛家的名号，这叫他以后怎么见女婿。最要命的是，他和康家连襟关系平平，若那康兆儿真得了宠，只会便宜了康家。
“既如此，咱们就不能等闲视之。”盛老面露微笑，就知道盛紘脑筋清楚，和他说话敞亮多了；和王氏交流思想，就如在烂泥潭里走，腿上带泥，拔不出也挪不动。
“母亲说的是，不知母亲有何计策？”盛紘最大的优点就是虚怀若谷，善听他人意见，是以能混到如今，官场上人皆夸他老实厚道，乃谦谦君。
盛老心中满意，沉声道：“适才趁出门，我已派人护送康家丫头连夜去了宥阳。先来个釜底抽薪，然后咱们各自行事。康家姨，我替亲家母教训了。你么……”她淡笑了下，看着盛紘，一字一句道，“最近，康家姨老爷，不是托了你件事么？”
盛紘猛地抬头，这事他和老商量过，当时老的态是不置可否，如今却是顷刻翻覆；他生性优柔，好与人为善，犹豫道：“这个……会否不妥……”
老冷笑出声：“这些年来，咱们替康家收拾了多少烂摊，且不说掀几件事出来，就够他家没脸的了。如今，只是要叫姓康的知道，盛家，不是好欺负的！”
盛紘仔细想了两遍，康老爷是个扶不起的阿斗，康家外甥也才干平平，至于康家另外几房倒是有做官的，不过官既不大，康家兄弟也并不如何和睦。他一咬牙：“就依母亲所言。”
待盛紘走后，房妈妈上前扶着老往里屋走，轻声道：“您放心，两人都启程了。”
盛老慢慢坐到里屋榻上，让房妈妈给自己脱去鞋袜，脸上犹自难掩厌恶，嘴里喃喃道：“康家丫头不妨慢慢走，但维大侄却得早些来信，快马轻舟，最多六七日可来回。哼，那个歹毒贱人，回头就叫她知道厉害！人家闺女她不当人，那自己的呢，我让她也疼上一疼！”
房妈妈刚端上一盆热水，照例要给老烫脚，老却忽想到了什么，面露急色：“人老了，这都忘了。闹了半天，还没给明丫儿送信呢！”
“这……天都这么晚了。”房妈妈迟疑道。
盛老发急，赤脚在踏脚凳上连连顿足：“小丫头怀着身呢，姑爷又不在身边，不知心里多急，没的一夜睡不好，赶紧去，赶紧去！”
房妈妈笑道：“是，就听您的。我这就去叫人，您再交代两句罢。”
老想了想，语气慈爱道：“跟她说，别害怕，凡事有祖母呢……”
听这哄岁娃娃的口气，房妈妈忍不住扑哧一声，老横了她一眼，继续道：“叫她好好将养身，生个大胖小才是要紧。”
房妈妈忍笑应了，又叫了个丫头来服侍老烫脚，自己出去吩咐；临出门前，老忽把她叫住，她回头静听。
“若是从康府回来，就说我乏了，已歇息了，叫她明日再来罢。”
第171章东风吹，战鼓擂之四：她下次再来之时，便是把主屋大院里外拆洗一遍之日
次日一早，王氏就来寿安堂见盛老，心头既战兢又兴奋，谁知她刚开了句头，老就冷冷道：“便是无功而返了？”王氏脸色尴尬，卖力装出气愤的样：“儿媳好说歹说，偏姐姐痰迷了心窍，如何都不肯听劝……”
“得了。”老淡淡的打断她，似是不耐烦听她辩解，“我原本也没指望你真把这事放心上。也罢，这事你就别管了。”
“呃……”王氏吃惊不小，不敢相信这么容易就过关了，康姨妈教的说辞还有好些没说呢，她心中窃喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎么样。
“不过……”老忽又道，王氏一颗心又叫提了起来。
“有些事，你心里要有数。明兰不是你生的，你不拿她当回事，我也强不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向着别家！”
王氏听老的语气渐严厉，不由得强笑着：“这哪能呢……？”
“跪下！”老一声断喝，王氏反射性的双膝一软，噗通跪在寿安堂的厅堂间，所幸如今正值炎炎夏日，地上又铺着薄毡毯，膝盖倒也不冷。
“旁的道理我也不与你说了。”反正说了，这个糊涂虫也听不进心里去，老心中厌恶又气愤，懒得多费唇舌，“我早说了康姨不许再登门的，可你总背着我叫她来，如此忤逆长辈，不听我的话，是为不孝。我要罚你，你可有话？”
王氏惊呆了，不知从何说起。
“现在，你就跪足一个时辰。下回康家姨若再来，你就跪到外头院里去。”老缓缓站起身来，扶着房妈妈往里屋走去，声音渐渐传来，“你若不服气，便去寻老爷，若再不服气，就回娘家，我倒要跟亲家母好好说道说道……”
王氏又羞又气，颤颤跪着不敢起来，厅堂内门窗却是大开，来来往往的丫鬟婆瞧见了，虽不敢议论，那打探的眼神也叫王氏羞愤欲死，她只好心中狠咒，只恨这老虔婆不早些断气。
刘昆家的一瞧情形不对，赶紧使人去请华兰，偏袁府远，直至巳时初人才到。
“大姑奶奶，您赶紧劝劝罢。这回可是下面的狠了！”刘昆家的低声道，华兰眉头紧锁，急匆匆的踏至主屋，还未进门，只听里头传出一阵暴怒的骂声。
——“滚出去！念着我早死罢，都给我滚出去！”是王氏的声音。
五个丫鬟端着碎裂的瓷杯瓷碗出来，后头随着一个婆，她瞧了刘昆家的一眼，压低声音道：“气了，早饭都没吃。”
“娘！”华兰掀起一挂檀香木珠帘，转身进去。
王氏正坐卧在藤竹榻上，手拿条帕不住捂着眼睛，腿上盖着一条水红薄绸毯，她一见了长女，当即泪如泉涌，边哭边骂：“没良心的死丫头！这阵跑哪里去了，你娘都快叫人逼死了！你再不来，便给我收尸骨罢！”
华兰赶紧坐到母亲身边，边拿帕去忙着揩泪，边忙道：“娘，我这不是来了么，赶紧别哭了，叫外头人瞧了笑话！岂不失了面。”
“面？！”一提这两个字，王氏尤其愤怒，哭嚷着，“我哪里还有半分面！我进盛家门几十年了，熬油似的到了今日，有了你们姐弟个，今日头一遭叫逼着罚跪，你爹不但不管，还一早来责我不孝！我，我是不想活了……”只恨自己既怕疼又怕死，什么抹脖，上吊，吞金，自已一样都没胆尝试，不然吓吓人也好。
华兰觉着母亲活像个不知事的孩，当下暗叹一声，半揽着王氏，又拍又哄的，耐着性听王氏断断续续把事情的前因后果来回说了两遍。
“……你说，这能怨我么？你姨母哪是我能管的住的！”王氏一把鼻涕一把眼泪，“老不分青红皂白，就狠罚了我一通，以后叫我如何在人前立起来？！”
来的上刘昆家的早将一切述说清楚，华兰心中也埋怨母亲糊涂，厌憎康姨妈狡狯，她叹道：“娘，祖母不是怪你管不住姨母，她气的是你不分亲疏内外。”
王氏睁着一双糊了脂粉的老泪眼，犹自不知，华兰柔声道：“娘，您仔细想想，姨父都白身多少年了，只表哥担个主簿差事，京里还有几家肯买康府面的。六妹夫如今正得圣眷，门庭煊赫，明兰是钦封的一诰命夫人，姨母算哪根葱哪颗蒜，依着她以前待明兰非骂即贬，明兰做什么要敬她，重她？连您都不大去顾府，姨母倒好，大摇大摆上门去摆架，耍威风，说句不好听的，姨母这是狐假虎威。拿咱们盛家的脸，去充她的面！”
明兰是跟王氏没血缘关系，但跟自己兄妹有呀，难道那什么康兆儿还能比明兰更亲近？唉，只望明兰不要生了嫌隙才好，自己回头还得去解释解释。华兰说的口干舌燥，若不是自己亲娘，她才懒得解释这么浅显的道理。
“你姨母也有不是之处，唉，你不知道，我们姊妹俩是同病相怜。”王氏似是被说动了，渐渐止了哭声，“你大兄弟去了外头，你和如兰都有自家要顾。跟你爹爹和老，我是从来说不到一去的；现又来了个厉害的柳氏。我……我实是无人可说心事呀！”
华兰知王氏最近脾气莫名暴躁，连女儿的规劝都不爱听，动不动骂狗打人，只一个康姨妈肯与她臭味相投，姐妹俩一道叫骂，倒也畅快。华兰无奈，只好道：“娘，你若闷了，叫我来就是，别再见姨母了。”袁府已宽松许多，她多可随意进出。
一说这话，王氏顿时跳了起来，竖着眼睛骂道：“你个没良心的，前几日去哪儿了！我使人去寻你，袁家人都说你不在，又说不清你去了哪儿！”
华兰一愣，笑的勉强：“这……不是买了个庄么，我与你姑爷去瞧瞧……”
“你上回不是已在那儿住了好几日么？还有什么没布置好的。”王氏不满。
“……京中暑气重……实哥儿不得劲，便带了孩儿们去庄里避暑。”华兰解释的满脸通红。
王氏顿时疑惑，尖声道：“避暑就避暑，你脸红什么！”
华兰支吾说不清楚，王氏愈发觉着女儿跟自己生疏了，当下暴躁的狠骂了两句，华兰只好轻声道：“你姑爷……近儿得了匹小马驹……说常动动对身好，他教女儿骑马来着……”短短几个字，她说的缠绵的肉酥——唉，眼下老娘水深火热，做女儿的总不好说，苦尽甘来后，如今老夫老妻越看对方越顺眼，直是水乳交融，蜜里调油，日过的比新婚时还甜。
王氏也不是瞎，虽不曾亲见情形，但看华兰眼波莹润，皮肤光泽，容光焕发的几乎年轻了好几岁，她猜也能猜到，这些日，女儿女婿定是耳鬓厮磨，风光旖旎。
她先是为女儿一阵高兴，随即又是一阵邪火上窜，想起除自己过的凄凉气闷，人人都顺风顺水，更觉全家无人理解自己，当下破口大骂道：“都说养女儿是赔钱的，如今我才明白！你自己过的舒服，全不理你娘的死活！”
华兰被喷了一头脸的唾沫，无奈眼前是她亲娘，只能按捺着性不断哄劝。
“你说！你男人要紧，还是你娘要紧？”
“自然是娘要紧，生养之恩天高地厚呀。”
“那好！你今日就留在我这儿，陪娘住几日，你肯是不肯？”
“……”
“我就知道儿女都是没心肝的呀！”王氏大哭，“我就是个无依无靠的苦命人……”
“好好好，叫我回去问问……来，先叫我瞧瞧您的腿，哟，都红了呀，疼不，诶哟哟，我拿膏给您揉揉，可别落了病才好……”
——怎样自然流畅的把这座楼歪掉，华兰急需进修。
姐妹俩一齐遭罪，同时需要进修还有明兰，选修科目为‘伪装’。自房妈妈来递话后，她就知道，康兆儿已不在顾府之事瞒的越久越好。亏得嘉禧居内外管束甚紧，知情的不过五六个，小桃自告奋勇去服侍被关在后屋的‘康表小姐’，时不时在屋外嘘寒问暖，又端着食盒进屋去送饭，然后在里头大吃一顿，再摔两个碟意思意思。此时，听得声响的绿枝就会窜出来，冷言冷语的讥骂几句。群策群力，居然也颇有欺骗性。
为了好好休息，也为了少露马脚，反正要撕破脸了，夫人假惺惺的来看望劝说，明兰性一概推说身不适，不肯相见，只在朱氏和邵氏面前一言不发的故作忧郁；全府上下更觉的夫人是真上气了。
康姨妈算着日，两日后便上门来闹，吵着要见兆儿，明兰懒得理会跟这头疯母狗，直言拒见，夫人便领人过来，明兰直接把人拦在澄园与原侯府之间的内仪门口。康姨母发狠说要把事闹开，廖勇家的便道‘请便’。明兰冷笑，她倒很想看看世家康氏的宗妇如何在顾府门口撒泼给全京城的人看。
一计不成，康姨母只好出言威胁，说拦着不让见人，莫非是出了什么事？廖勇家表情轻蔑，冷冰冰道：“是呀，我家夫人已把康姑娘毁尸灭迹了。你赶紧去顺天府尹告状罢，若觉着不够，还可去撞天钟告御状！若不识，我这就去叫门房给您备车马。”
说完这句，廖勇家的转身就走，留了一群粗壮婆拦在口。
康姨妈气了个踉跄，夫人却劝她稍息怒气：“你想想，若不是气的狠了，她未必会这般。这是穷途末的气劲儿呢。”康姨妈仔细想想，便回去了。
又过了两日，嘉禧居依旧无声无息，夫人自己也察觉出不对劲了。其实逼迫纳妾这个招数并不高明，以她对明兰的了解，这样聪明达观的人，怎会为了这么件事生气这么久，却始终没有对应计策出来？
她心头一惊，连忙去康府传信；康姨母也深觉不妥，便又来了一回。
“都这么些日了，也不知她身康健否，好歹叫我见她一面！”康姨妈强自按捺怒气，好声好气的说，谁知却引得面前一群粗壮婆讥笑不已。
一个铁灰薄绸缎比甲的媳妇尤其尖刻，只见她两眼翻了翻：“这会儿来充慈母，早做什么去了？不是自己亲生的，就是心狠！”她身旁的妇人笑道：“谁说不是，当日把好好的黄花闺女硬是丢下，那会儿怎么不顾着死活了！”更有那躲在后头的冷言冷语：“还主呢？拿闺女来攀高枝，便是我们乡下的癞头婆娘也比她要脸面些！”
声音虽不大，传过来听见了却是为刺耳，康姨母几乎又要拂袖而去，叫向妈妈拦住了。
夫人从后头缓缓走来，她面露微笑，眼底却隐含威势：“到底是康家闺女，便是卖身进府的丫头，人家父母要见，难道不让见不成？”
对着她，一众下人却不敢放肆，廖勇家的恭敬却坚定道：“夫人说了，若康实在想女儿的紧，便把康姑娘领来。不过，丑话说前头，这儿可不是茶楼酒肆，想来想走的变卦，夫人更不是什么亲近的长辈，没有留人姑娘长住的道理。待康姑娘来了后，就请康把人领走罢！侯爷尚未回府，满府中的成丁主也只老爷一个，想来也坏不了康姑娘的名节。”
康姨妈一阵犹豫，转头去看夫人；夫人也是决议不下，她几乎能肯定康兆儿已经不在顾府了，可若这其中有诈呢？会不会是盛明兰故意泄出去的风声？
待会儿若康兆儿好端端的出来了，叫不叫领走？若不领走，岂非自打嘴巴，若领走了，整场纳妾风波无疾而终，自己直成了个笑话。
空城计当前，司马懿举步不敢，城中有诈否？夫人迟疑了。
“若康觉着好，就请挪步往门房，我们这就把康姑娘送过去，待母女相逢，身体无恙，您起车便可回府了。”廖勇媳妇笑的恭谨有礼。
夫人一咬牙，不成！哪怕留康兆儿在那儿，只气气盛明兰也好。
康姨妈再次铩羽而归。
又过了两日，一封短短的字条从盛府送到明兰手里。
明兰见字而笑，几日来的郁气一扫而空，朗声道：“来，给我收拾收拾，咱们去萱芷园。”
夫人正在里屋逗贤哥儿顽，满面慈爱俱是发自肺腑，叫人全看不出胸膛底下是怎样一副诡谲心肝。她见明兰含笑而来，愣了愣，笑道：“你身大好了？快坐快坐。”
一旁的朱氏颇有些不安，但还是快步上前来扶明兰。明兰捧着偌大的肚稳稳坐下，看着罗汉床上的小男孩清秀可爱，略赞了几句，然后开门见山道：“我来给您报个喜信。”
“什么……喜信？”夫人隐隐觉着不安。
明兰仔细盯着她的表情，缓缓道：“康家表妹终有了好归宿呢。”
“你什么意思？”夫人立刻放下脸来，“姑娘家的名声要紧，你不要胡说。”
明兰笑的冷淡：“康表妹已叫家人接走了，以后您就不必为她操心了。若您不信，大可使人去问康，不过……”她讥讽的笑了笑，“她这会儿大约忙的很，没空见您。”
夫人霍的站起，神色惊疑不定。
“还有一句话。”明兰慢悠悠的站起来，扶着丹橘往外走，“康以后大约都不会上门了。我身又重，以后再有什么姨妈舅母或表妹表姐的亲戚要来，您就不必叫我了。”
“你……”夫人受气，指着门口怒视。
明兰冷冷的看了她一眼，事到如今也不必装了，撕破脸也好，开战就开战，谁怕谁！
她丝毫不惧的出了门，往外走出几步，忽回过头来，仰头看着门梁上方巨大的匾额，油亮光洁的年红木雕着繁复精致的吉祥如意麒麟回头，当中凝重端正的笔墨，楷书两个大字——萱芷。哼，这种蛇蝎妇人根本配不上这样美好的两个字！
明兰短促的冷笑两声——她下次再来之时，便是把此处主屋大院里外拆洗一遍之日！

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林医祖传本事，专攻外伤内燥，止血急救，筋骨调养，是一干武将最常光顾的医。丹橘随着外院管事一道出门，请到林医后直接去常家，一直到灯上黄昏之时，丹橘才回来。
“夫人放心。年哥儿瞧着凶险，却无大碍的。”
年哥儿并非一般手不得抬肩不能扛的读书少年，当时马车一有倾翻，他立即撑住车壁，一跃而出，性只受了些皮肉伤，头，胸，腹等要害并未受创。
明兰又想起一事，急问道：“那手呢，脚呢？”古代官场没有残疾人保护条例，倘若仪表有损，那一辈都上不得台面了。丹橘苦笑一声：“腿脚倒无事，只是手臂……林医说，右臂上肱骨裂了，左手腕也折了些。”明兰一颗心高高提起，读书人怎能伤了手！
她忙问：“那可能治好？”丹橘上前一步道：“夫人别急。我看着林医给年哥儿矫了骨头，上了药，又绑缚了夹板。林医说了，年哥儿年纪小，身量未长足，骨骼也未长牢，只要好好将养，仔细调理，待回头好了，一点碍处都不会留的。”
明兰这才松了口气。当下叫外院大管事拿了个二两的银封去林府，又说了许多恭维恳求的好话，道那位是顾侯母家如今唯一的老人了，万请多加费心；林医推辞了半天，方收下，并许诺一定常去复诊。明兰又叫账房拨了五两银，送去常嬷嬷处，以后不论购买药材还是支付诊金，能宽裕些。
“跟嬷嬷说，叫她别急，要什么尽管来取就是；若银不够，打发人来说一声，自家人，不要客气。”明兰殷殷叮嘱去人，“叫嬷嬷别惦记我这儿，好好照看年哥儿才是正理。”
待人散去后，明兰坐在锦榻上发怔，不知何时醒觉过来，发现唇麻痛，原来是咬的厉害了，她忍不住发恨，最好别叫她知道这事故和她们有关系，不然她非把这茬找回来不可！教教她们什么叫《未成年人保护法》。
次日一早，明兰就使人杀鸡烧酒放鞭炮，因顾廷烨不在，只好请廷炜代而祭之。
略事典仪后，便是开席吃酒。两桌男丁席面设在外厅，女席设在里头的小花厅，小辈孩们又另设两桌。自分家后，顾府男丁久别重逢，人人各自心思。
五老爷眉头紧锁，杯中的美酒尝起来却如黄连。他大半辈都在兄长羽翼之下，一朝离了庇佑，才知世道艰难。原以为长廷炀虽天资平庸，但好歹为人老实，也不失君之风，没想却是个贪花好色的腐朽之徒，他院里的媳妇丫鬟没一个不上手的，花钱如流水，满京城的青楼赶着去做火山孝，真真辱没斯，败类之。以前是大哥兜着，大嫂瞒着，老妻护着，他一无所知，如今却……他一眼瞪过去，顾廷炀深惧父亲，手一哆嗦，一筷香醋莴苣肚丝便落在席上，一旁的廷狄却丝毫不知，犹自和廷炜推杯换盏。
说起这次，五老爷又是一阵黯然。原想着廷狄精明能干，堪为家中梁柱，谁知自家关起门来过日，才知廷狄活脱脱算盘精投胎，凡事不关己则已，一有触及本家利益，便是锱铢必较。计较他兄长狎妓挥霍也罢了，没想如今连老父的斯消遣也克扣上了。
老二夫妇俩拿着账册分析的头头是道——家里统共进项多少多少，要花银的地方多少多少，将来还要出销多少多少，因此需要量入为出……他听的头皮发麻，可既知实情如此，不得不忍痛遣散一大半的清客，至于添购古籍名砚珍墨等，也只好斟酌减少了。
五老爷叹着气，举杯敬了身旁的四哥一杯，酒入愁肠，四老爷也跟着一道叹起气来。
长就不用说了，老实巴交还爱听媳妇话，自己有些不大正经的爱好，也不像小儿那么配合，多少指使不动。连他想票个戏，儿都拉长个脸老大不乐意的。可是除了他，自己又能去依靠哪个？小儿倒是与自己志同道合，可惜，明明是败家的命，楞想做商业奇才，落下一屁股的亏空要老父来填！从去年理到今年，还不知有多少烂头账要清。
这顿酒喝的凄风冷雨，只廷炜依旧轻松跳脱，旁人概无心思。
与之相比，里头的女桌倒还热闹些。甫一落座，明兰就愣住了；明明是家宴，却见夫人亲密的携着康姨妈过来了，又叫跟来的兆儿去顾家姑娘那桌吃酒。
夫人神色自若的向妯娌小辈们介绍康姨妈，并道：“是明兰的姨母，今日恰巧无事，我便做主给请来，人多也凑个热闹。”康姨妈微笑的斯大方：“是我唐突了。”四老微瞥了默不作声的明兰一眼，很快随着五老一连声附和，热烈表示欢迎。
因分了府邸，四房五房算是客，而朱氏邵氏照例要服侍布菜，却叫夫人叫免了，众女眷顾着长幼尊卑，便分桌而坐，夫人并两位妯娌和康姨妈一桌，明兰等媳妇一桌，另为嫁的姑娘们一桌。屋角远远设着几处冰盆，每处都只侍立着个小丫头，拿大蒲扇缓缓送些凉风过来，厅前又设了女先儿唱曲，加之菜肴清口淡雅，也颇可待客了。
酒过巡，曲儿也唱完了，姑娘们携着手下去顽了，只康兆儿被夫人叫去桌边说话，众女眷有些东倒西歪的谈开了。
“今儿，我敬煊大嫂嫂一杯！”狄二拉着炀大一道举杯，“听闻征大侄差当的好，连伏老将军都夸了呢。”她一饮而尽，炀大也掩着袖饮尽了酒，只听狄二坐下后，又笑的挤眉弄眼，“回头若是大侄好事近了，可别遮着掩着哦！”
煊大并不说话，可言笑之间掩饰不住得意之情，邵氏见了不免疑惑，狄二帮着丈夫料理五房在外头的产业，耳聪目明，想来定是有些风声了；她和气的笑道：“莫非真叫她说中了，大侄的亲事有着落了？”煊大笑而不答，狄二往嘴里夹了一筷樱桃里脊肉，笑道：“我可多嘴了，不能再说，不能再说了……”
邵氏犹自糊涂，还是朱氏机敏，一转念间，便笑道：“莫非是伏老将军家的闺女？”
煊大抑制不住眉飞色舞，一旁的炳二心里酸的紧，却又得讨好长嫂，连忙道：“别这么说，还没影儿的事呢，人家姑娘的名声贵重！”煊大笑的畅快之，轻瞥了明兰一眼，却道：“我弟妹说的是，大家吃菜，吃菜！”
桌上各妯娌神色各异，明兰低头而笑，别人不知道，她却是早得了信的。
那桌上的夫人听见了，对着康姨妈微微挑眉，康姨妈也回了一眼，两人心领神会后，夫人忽对着四老和五老叹道：“唉，你们俩真是好福气，儿孙满堂，如今眼看着连曾孙都快有了，我们这房如今还冷冷清清的。”
四老心头一动，只笑笑却不说话，五老不知所以的接过话来，笑道：“你且耐心些，廷烨廷炜都年纪轻着呢，回头给你生一大窝。”
狄二赶紧去看邵氏，只见她果然低头黯然，心中暗恨婆婆不会说话。
夫人微微垂下眉尾，忧道：“旁人也就罢了，廷烨却是咱们顾家的顶梁柱，他的嗣如何能不多些。每每想起这些，我都觉着无颜去见老侯爷。”
这话一出来，气氛骤然冷了下来。聪明人也就罢了，连五老也觉着不对劲，四下窥众人的脸色，不再言语。
只康姨妈丝毫不觉气氛有异，还笑着去挽夫人的胳膊：“我和你投缘，真想替了你的苦处去。”夫人反挽过她的手臂，万分亲昵道：“你若真心疼我为难，便成全我一事罢。”
“别说一事，便是事千事，我怎会不依你？”
夫人转头瞧了康兆儿一眼，径自道：“你这闺女我喜欢的紧，不若就给我们顾家，我做主，许给我家廷烨做了二房，若能为我家开枝散叶，我定把她当心肝肉来疼惜！”
康姨妈故意看明兰一眼，笑道：“成呀。你瞧得上她，是我家兆儿的福气！”
一旁的康兆儿恨不能把头垂到胸口去，整张脸羞热的似红布。
众人看着这两人做戏般的你一言我一语，不由得面面相觑，最后的视线不免都落在明兰身上，只见明兰神色如常，慢慢夹了片醋溜白菜吃着。
康姨妈看着明兰，加大声量：“我是一千个一个愿意的，就怕我外甥女不肯！”夫人头都没转一下，笑道：“怎么会？我这儿媳的脾气最好不过，怎会拈酸吃醋？！”
“这倒是。”康姨妈接上道，“白石潭贺家知道吧，那家老就最喜欢我这外甥女，恨不能讨回家去做媳妇，明兰亲事没定之前，贺老天两头往我妹妹家跑呢。”
她一边说，一边用力看着明兰，隐露威胁之意。
正午日头渐落，一片阴云遮盖了天空，天地间似乎陡然凉快了许多，倒能听见窗口吹进来丝丝凉风，众人皆缄默，只煊大和邵氏担忧的看着明兰。
明兰终于吃完了那片醋溜白菜，根娇嫩纤长的手指稳稳放下筷，好整以暇的拿食巾拭嘴角。康姨妈有些沉不住气了，对着明兰道：“外甥女，给句话吧，你倒是答不答应？”
明兰慢慢放下食巾，顺手还铺平在桌上，脸上摆着微笑：“其实，今儿我也有件事要说。本想私底下说的，既然在座的都是自家人，夫人又跟姨母好的这样，我也不必躲闪了。”
夫人眼神忽闪一下，立刻隐去利光。
明兰慢悠悠道：“年前一日，原锦乡侯马家上门来求见。这般获了罪的人家，我是不愿见的，只叫管事去敷衍，谁知人家却说，望我家看在两家交好的份上，周济些个银。还说，在获罪前，马家几位少爷小姐都是夫人的座上常客，尤其是原世马玉，自小和廷灿妹妹一道顽，夫人喜欢的跟什么似的，恨不能招作女婿……”马家人上门纯属胡扯，人家根本没来，落魄人家有几个够胆来找碴的，一切都是屠虎打听来的。
说到这里，在座众人都明白了，夫人脸色惨白成一片，手指紧紧攥着桌巾。明兰看她的脸色，轻轻一笑，继续道：“这年头打秋风的多了去，哪个会信他们。我只叫人传话，说交好人家女来往本是常事，红口白牙没个凭证，岂不是讹人？那会儿廷灿妹妹正跟公主府说亲，我想多一事不如少一事，便拿了些银，打发人走就完了。”
夫人艰难的出了一口气，强笑着：“你做的对。”她也知道马家人并没有上门，但是明兰既已知道了这事，那就能拿做把柄了。她只能道，“大人们交好，儿孙们便免不了一道顽，亲事却不可轻议，没的落了口舌。”一边说，一边颇有深意的看了康姨妈一眼。
康姨妈心下明白，对明兰笑道：“谁说不是，婚姻大事的确要慎重。姨母适才也轻狂了，你兆儿表妹也不是冲着名分来的，能做个妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。”
明兰依旧摇头，用人人可听见的声音道：“还是不成。二房不成，妾室也不成。”
康姨妈虎得立起来，大声道：“我妹怎么教出你这么个妒妇来！”
明兰笑的慢条斯理，一字一句道：“姨妈，您不知道吧。这顾家门里，若是不给夫婿纳妾便算妒妇的，那外甥女绝不敢担此殊荣。”她笑弯的眼睛去看夫人。
“刚进门那会儿，我也觉着稀罕来着。明明我那公爹是长，娶妻又早，怎么到了到了，反是大房的儿女年纪最小呢？”
“你敢妄议亲长！”夫人沉声道。
“明兰怎敢？！”明兰大惊小怪的捂着胸口，“我是夸爹爹呢。满京城去打听，哪有像公爹这般情深意重的男儿，为着夫妻情义，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。”
既然要撕破脸，她也不是怕事的，平日里让着她们，还真蹬鼻上脸了！
夫人面色发紫，气恼异常，明兰转头笑问：“五婶婶，这事你是最清楚了。当初公爹为何不肯纳妾呢？”五老脸色尴尬，她当然知道内情，当初她还用这事拿捏过五老爷，不许他纳妾摸通房来着；当下，她只能支支吾吾道：“是大哥自己不愿意。”
明兰立刻回头，直视着夫人：“莫非侯爷私底下来跟您说过，他想纳妾？”
夫人恼怒，差点破口而骂，忽想起原先盘算，治好压住了怒气，放缓声音道：“看你这孩急得什么样儿！正经男儿，不是忙于读书功名，就是当差办事，哪会自己开口要纳妾的。多找几个人来服侍，还不是贤惠的来拿主意。我知道你的心事，旁的人进来你不放心，可兆儿是你自家表妹，有什么不放心的？听娘劝一句，为着你的名声，就应了吧。”
要说不生气是假的，明兰只觉得胸口涨涨的，一口气憋得难受，可越是这种时候，越要冷静，明兰摇摇头，坚决道：“就因为是姨母的女儿，才绝对不成。”
其实她对纳妾早有准备，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想变心，拦也拦不住，但人选决不能扎手，不能无法管束；康家女，既是亲戚，又是王氏的娘家，她决不能松口。
“你什么意思？”康姨妈尖叫着，夫人也吃了一惊，颤颤道：“这，这可是你姨妈呀！”
“她是您请来的客人，可不是我请来的。”明兰继续摇头，“若不是您，我是绝不会请姨妈上门的，越少见越好。”撕破脸就撕破脸！
“你，您……”康姨妈宛如一只炸了毛的老狗，指着明兰说不出话来，这次连四五两房的女眷也有些不满了，怎可这样说话呢。
明兰抬起头，看了眼四周用谴责目光看自己的人们，有条不紊道：“您不是一直奇怪，为何我总不愿见姨妈么？您还责备我对姨母不够恭敬。实则，事出有因。若您仔细打听，就会知道，往日康姨妈去我娘家时就很少拜见我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨妈就再未拜见过我家老。”
众人心头疑惑，目光转向，一齐注视着康姨妈。
“因是我祖母吩咐过，以后不许康姨妈上门来。来了，她也不见。”明兰补上解释。
厅里一时哗然，个人吃惊的表情形形色色；夫人和康姨妈处于呆滞状态。尤其是康姨妈，像不认识似的看着明兰，那个温忍气的小庶女，怎么今日这样了？！
“都说家丑不可外扬，可如今夫人拗到了这份上，我也顾不得羞了。请众位婶婶嫂嫂给评评理。”明兰从袖中抽出帕，轻轻擦拭眼角。
“我祖母为人虽严厉些，但这般得罪亲戚的话，也是不会轻易说的。实在是……唉。”明兰一脸为难，“祖母说，康姨妈性歹毒，无半分慈悲之心，只一味算计害人，实非正人君所为。姨妈手中送掉过多少性命，真是说也说不清。只我祖母知道确凿的便四个，五年前药死一个，两年前寻衅打死一个，就在年前康府有位妾室，一尸两命的叫人抬出去的。”
厅中一片凉飕飕的，众女眷一脸惊讶，五老最是掩饰不住，张大了嘴发愣，她再不讲理，也不曾做过这等伤天害理的事。
“你，你血口喷人！”康姨妈叫的异常尖利。
明兰不急不忙道：“姨妈找我家帮忙，一会儿要遮掩，一会儿要应急，老虽不过问，却哪一件不知道的。真要理论起来，那也能说出来。”其实这些又杜撰了，依旧是屠虎打听来的线。
康姨妈狠狠瞪着明兰，目光中直欲射出利剑来，却不能反驳，因句句戳中她的隐患。
明兰不去看她，继续演戏，半哭道：“祖母说，我家与姨妈是亲姐妹，那是脱不掉的亲情；没法，不能见着不帮。可我是隔了层的，难不成要叫顾家也沾上甩不掉？！”
结论出来，以五老为首的众女眷一齐去看夫人，目带鄙夷之色。众人心中都思忖着：这种货色的歹毒妇人，你竟当了至交好友，物以类聚，想来你也不是个好的。自来就是嫡亲婆婆也不大插手儿媳妇房里的事，你这后妈这般殷勤，软硬兼施，肯定没安好心。
更有那思绪敏捷的，如煊大和狄二互看一眼，心中皆道：夫人一贯扮好的，如今竟连脸面也不顾了，执拗如此，怕是有什么大举动。
夫人和康姨妈脸上青一阵紫一阵，她们事先计算过许多情况，但怎么也料不到明兰会来这么一招‘家丑外扬’，性把康姨妈的名声搞臭。这叫她们一时不知如何接手。
五老不加掩饰道：“纳不纳妾，是你房自己个儿的事，咱们不便过问。”说着便要告辞，夫人一看情势不对，赶紧给康姨妈打了个眼色。
康姨妈一咬牙，她也顾不得脸面，只能使出最后的招数，左右不过舍出去一个庶女。她抢在五老起身前，猛然立起，大声道：“好个伶牙俐齿的外甥女，我这做姨母的是再不敢跟你对嘴了。”又对着夫人，故作恼恨道，“你之前好言好语跟我说的如何？现下，康家都知道兆儿要给你家侯爷做小，我是没脸把她领回去了。要死要活，你们顾家给句话罢！”
说着甩袖就走，大跨步走出厅外，拦都拦不住，竟把兆儿就留在顾府了。
五老僵在半道，看看明兰，又看看兆儿，兆儿捂脸大哭着缩到一边。夫人饮泣道：“这可怎么是好？都是我的罪过，这岂不是把好端端的姑娘往死里逼么！”
煊大看了眼明兰，又看看朱氏，动动嘴唇，似想说什么，夫人又道：“康家也是名门宿族，家中的姑娘也不是寻常给人做小的，只我们廷烨还多少配得上呀！”
煊大叹了口气，不说话了。
“好端端的一顿酒，毁了。”
明兰托着后腰站起来，神色淡淡道，“人是您请来的，您做主吧。我乏了。”
……
回到嘉禧居后，明兰终于抑制不住心中愤怒，狠狠砸了一个杯，抚着起伏剧烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘适才在厅中服侍，也气的不行，轻轻替明兰揩去冷汗，服侍她歇息。
因用力多，明兰迷迷糊糊就睡了过去，也不知多久，绿枝忽进来低声道：“康家那个小贱人，在外头跪着呢！”
一听这话，连素来好脾气的丹橘也头发快直立起来了：“这伙人还有没有完！”
两人正想悄悄出去，没想明兰忽的醒过来，坐起身，冷声道：“扶我出去看看。”
“夫人，您别出去，就让她跪着！施苦肉计呢，谁信！”绿枝气呼呼道。
“哼，倘若是府里的人，便是死了，我也不怕。就怕有个好歹，康家拿她来作伐。”明兰面冷如寒冰，扶着丹橘慢慢走到门口。
崔妈妈正站在门口，怒视着院中跪着的那人。
午气炎热，阴云沉闷，直叫人透不过气来，康兆儿脆弱可怜，独自跪在院中，见明兰出来，流泪道：“求表姐可怜，救我一条命罢！”
明兰心中冷笑，很好很好，居然把一条性命就这么压到自己头上了。
她并不怕夫人赠妾，以顾廷烨跟她的关系，估计送一个废一个，保管无声无息，可偏眼前这个是康家女，连着岳母王氏的亲戚，顾廷烨就不怎么好动手了。真是好毒的计！
难道那女人只是想弄个妾室来恶心自己？押宝顾廷烨见了这女就会立刻发晕，然后让他们夫妻离心，就这么简单？！
明兰心头忽的一动，她侧眼瞥见崔妈妈，随即道：“来人，身！”
康兆儿正在哭泣，不料明兰一声令下，两个粗壮婆并几个丫头拥上来，按住她上下一阵摸，最后从她袖里摸出一把剪来。
“夫人，就这个。”绿枝托着那把小剪，神色发狠，“别是想对夫人行刺罢！”
明兰突然想发笑，这丫头是评书听多了。
康兆儿吓的浑身哆嗦，哭着连声道：“不是，不是的，纵给我一个胆，我也不敢有这个念头呀！”说着连连求饶。
“既干净了，就带进来罢。”明兰微笑着转身。
两个丫鬟挟着瘫软的康兆儿进屋，在离明兰五步之处重重放下，在两边虎视眈眈的看着，崔妈妈和丹橘几个又盯在一旁，只等康兆儿有什么猛烈动作，就一脚踢死她。
明兰端正的坐在正当中，一下一下，慢慢抚着裙摆：“我这崔妈妈最是小心，从不爱叫外头人进这院，怕带进来什么不好的。打你头次来，她就想你的身了，如今终于如愿了，真是可喜可贺。”
这个时候还打趣，崔妈妈满身绷紧的神经都快断了，忍不住狠狠瞪了她一眼。
“成了，咱们来好好谈谈罢。”
明兰慢慢褪去玩笑的神色，调透着发寒的意味。
第170章东风吹，战鼓擂之：妻妾，婆媳，姊妹，母，釜底抽薪
丹橘轻手轻脚把两扇朝南的六槅大窗摇上，只留东西向的两面气窗透风，然后持了把大摇扇站在明兰身后，轻轻打着扇。小桃试着水温正好，明兰端过来轻呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站着的康兆儿，才道：“你生母姓周，原是外头买来的，十四五岁时到我姨母身边伺候，几年后姨母做主抬了姨娘，后来又生了你。我说的可对？”
康兆儿迟钝的抬起头，脸上淌的不知是汗还是泪，也不知是惊是惧。
明兰微微一笑：“我那康姨父姬妾众多，只有一位姓苏的姨娘始终有些体面，她生有一儿一女，是你十五妹十一弟。这也不错吧？”康姨父功力深厚，满屋的姬妾，也得出满屋的儿女；屠虎查的满头毛线，性以编号论，懒得打听这些儿女的姓名了。
康兆儿失声道：“……表姐怎么知道？”她随即意识到自己失礼，赶紧又低下头去。
“你姐妹众多，如今适婚的共有个，一个是你，一个是你十四妹妹，她生母是康氏老家正经抬来的良妾，还有一个就是这位苏姨娘之女。”在盛家时，明兰曾见过康十五一面，惊鸿一现，真真一个娇娆多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。
“那么，姨母为何独独选中了你来顾家做妾呢？”明兰笑的慵懒。
康兆儿面上现出一种屈辱悲愤的神情，嘴唇都快咬出血来。
“我姨父庶出儿女众多，除了少数几个得脸的，泰半的性命前程姐握于我姨母之手。你姨娘，外无娘家，内无靠山，又不得姨父宠爱，怎么揉搓还不由人来？我说的是也不是。”
康兆儿抬起干涸的眼眶，似乎泪水都已哭尽，木木道：“表姐说的，句句属实。”
“我信你揣着这把剪，并非要对我不利。那你到底要做什么呢？”明兰侧腕端起茶盅，浅啜一口润润，“说说罢。姨妈到底交代了你些什么？”
康兆儿一脸慌乱，神色为难之，忍了又忍，掩饰不住矛盾之态，她究竟只有十六岁，自小关在内宅，从未经过这般阵仗；生母懦弱卑怯，又没什么见识，如何能好好教她。她心里乱成一团麻，手指几乎将衣角绞烂了。
明兰淡淡笑道：“你不说，我也能查的出来，何不卖个好与我呢？”
康兆儿张了张嘴，又闭上，几番犹豫后，脸上仓皇之情依旧未消，似乎不知从何说起。
明兰倒也不急，一句句的诱导她：“姨母怎么跟你说的我呢？怕没什么好话吧。”康兆儿结巴道：“……说，说表姐……您最爱讨好卖乖，看名声甚重，不……不敢显得过分嫉妒……”她小心的看明兰脸色，深恐她忽发脾气。
明兰居然没一点愤色，依旧笑的和气：“然后呢？这剪怎么回事？是你自己要带的，还是姨母的意思？”康兆儿低声道：“……吩咐的……她说，倘若表姐留下我，我便寻机扎伤自己，然后她会上门来给我做主，狠狠震慑表姐一番，有了这番忌惮，以后我在顾家的日就能好过些。”明兰忍不住又点头，笑道：“可如今我死活不叫你进门呀？”
康兆儿咬着嘴唇，脸色惨白的半分血色都无：“……说，若是表姐死活不肯……我就跪着不起来，表姐忌惮名声受损，不是纳了我，就是将我关起来。叫我依旧寻机扎伤自己，还会上门来讨公道，只说是表姐逼迫我至此。那时，您不接纳我都不成了。”
屋里众人听了，俱是气愤，崔妈妈生来讷言，尤其气的浑身发抖，明兰站起来到她跟前，轻轻拍着她，又绕着屋来回走了两圈，忽回头，对兆儿温和道：“你自小也没少见姨母行事。你真的信用这招，便能叫你在顾府过上好日？”
康兆儿低低垂着头，身忽剧烈颤抖起来，想起自己生母卑微讨好的面孔，她哀哀的抬起头，泪眼婆娑的望着明兰，断断续续道：“不信，也得信。我姨娘，在那儿呢……”
康姨妈霸道跋扈尤胜其妹，又上无长辈压制，有时竟连体面规矩也不顾的，那些失宠的妾室庶出儿女，便是连些管事婆都不放在眼里的。
明兰苦笑着摇摇头，既有威逼，又有利诱，真是费尽苦心了。
兆儿小心窥着明兰的神情——这是她自小养成的习惯，却见明兰脸上温和平淡，喜怒无辨，她心头反而惴惴起来，双膝一软，竟跪了下来，泣道：“求表姐可怜！”
绿枝气的心头火起，直恨不得上前甩她两个耳刮，可明兰规矩甚严，非她示意，在外人跟前，是多一句话都不好说的，只好强自忍耐着。
明兰的一只手搭在椅扶手上，食指和中指轻轻敲击着，她面色沉凝，似在想着什么，过了片刻，她忽的定了神色，满面怜惜的看着兆儿，柔声道：“你是知道的，我也没托生在肚里，自小就没了姨娘。我常想，若不是祖母慈爱，我的命又何尝不像飘萍……”
她的声音柔婉哀戚，康兆儿听的又是一阵泪水涌出，低头轻轻啜泣。
“你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。这样罢，我给你两条。”明兰眼神柔和，满声悲悯，“要么，你进府来，以后你我一道服侍侯爷，想来你姨娘的日也不会再难过了。”
这话一说，屋内众人皆惊，不敢置信的望着明兰；康兆儿也呆住了，一时忘了哭泣。
“若你不愿这般，那么，还有一条。”明兰轻蹙秀美，一脸关怀备至，“我们盛家在宥阳也有些脸面，我请祖母将你送去那儿，由大伯母和姑母给你说门亲事。有你姐姐姐夫撑着，想来宥阳也没多少人敢欺负你，不过要多富贵的人家，怕是不能够了。”
屋中众人比刚才还惊讶，继续呆滞的瞪着明兰；康兆儿眼眶也干了，瞪的眼如铜铃。
“那……我姨娘呢？”慢了半拍，她才反应过来。
明兰笑着劝抚：“康姨母以为你是叫我强制扭送过去的，未必会为难你娘；再由我二堂哥和允儿姐姐向姨父说项，把婚事做定。事情亮到了你父亲那儿，你姨娘也不会有事。”
康兆儿神色瞬息变幻，一时惶惑，一时犹豫，一时不知所措。
“如何，你倒是给句话罢。”明兰笑吟吟道，随意又语重心长道，“女一生，可没什么能选的，你自己看着办罢。”
屋里只听见康兆儿不规则的喘息声，忽长忽短，忽急促，忽断续，明兰耐性甚好的等着。
“——不，我不愿意！”过了好一会，屋里响起一声高亮尖利的呼喊，康兆儿抬起头，瞳孔睁的大大的，脸色白的几近透明，“我不愿做妾！”
她连滚带爬的扑到明兰跟前，尖叫着，“我娘说了，哪怕粗茶淡饭，也别做妾了！谁也不是天生下贱，好好嫁人，做个正头老婆！”她扯着明兰的衣角，哭的撕心裂肺，仿若一辈的委屈的爆了出来，嘴里反反复复的念叨这么两句。
一旁的小桃动眨眨眼睛，心想这位康家表小姐定是叫姨吓坏了，若她见过林姨娘当年的风光，就知道也有把妾室这份职业做的成功光荣，有滋有味的。
听了这话，明兰反而冷了脸色，肃穆着站起来，盯着康兆儿道：“你当真？”
康兆儿此时亢奋异常，精神恍惚的喃喃着：“是……”
明兰缓缓推开她，扶着肚在屋里慢慢走了两步，最后停在康兆儿身边，轻轻把手掌贴在她冷汗涔涔的额头上，只听明兰淡淡道：“也罢，我就多这一回事罢。我会给你添笔嫁妆，以后，自己好好过日，若你姨娘有福，将来终能母女团聚也未可知。”
说完这句，便叫绿枝领着两个丫鬟把犹